LA VIE ET L'HABITUDE 



d'après notre hypothèse, le germe nouveau doit se remplir de tous 

 ces souvenirs ; mais résumés, comme il arrive après un long 

 intervalle, et, comme il est bien naturel aussi, recouverts, pour 

 ne pas dire en partie ou même complètement oblitérés en ce qui 

 concerne un grand nombre de détails, par des impressions plus 

 récentes. Dans ce cas il nous faut voir dans le germe un être 

 qui doit répéter un rôle qu'il a déjà répété un nombre incalculable 

 de fois, mais sans différer de ses dernières répétitions plus qu'il 

 est inévitable que cela ait lieu lorsqu'un être intelligent répète 

 un rôle quelconque. 



Si maintenant nous prenons le cas le plus semblable à celui-là 

 que nous puissions trouver, c'est-à-dire si nous considérons ce 

 que nous ferions nous-mêmes en de semblables circonstances ; 

 autrement dit, si nous examinons ce que font en réalité les êtres 

 influencés par ce que nous appelons tous « la mémoire », lorsqu'ils 

 répètent une série d'actions qu'ils ont déjà souvent répétée, et 

 si cet examen nous montre qu'il existe une très grande analogie 

 entre ce que nous faisons nous-mêmes et ce que fait (pour quelque 

 raison que ce soit) tout germe vivant, — nous serons certainement 

 très disposés à penser que les causes qui agissent dans les deux 

 cas se ressemblent beaucoup, et nous en conclurons donc que 

 l'action du germe est due à la mémoire. 



Pour cela, il est nécessaire de considérer comment en général 

 notre esprit se comporte à l'égard des impressions produites sur 

 nous et du souvenir que nous laissent ces impressions. 



Les impressions profondes qu'enregistre notre mémoire sont 

 produites de deux manières, qui diffèrent en degré plutôt qu'en 

 nature, mais qui donnent deux résultats fort différents. 



Elles sont produites : 



L — Par des objets ou des combinaisons qui ne nous sont pas 

 familiers, se présentent à nous à des intervalles relativement 

 éloignés et produisent leur effet, peut-on dire, d'un seul coup, 

 violemment. Cet effet varie suivant le degré de nouveauté des 

 impressions que les objets font en nous, et selon qu'ils paraissent 

 comporter des suites qui nous seront plus ou moins nouvelles 



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