CHAPITRE IX 



aussi, c'est-à-dire selon qu'ils paraîtront devoir nous contraindre 

 à changer nos habitudes, soit à notre avantage, soit à notre désa- 

 vantage. 



Par exemple, si un objet ou un incident est extrêmement nou- 

 veau pour nous, comme le serait, pour le voyageur qui en est à 

 sa première traversée de l'Atlantique, la rencontre d'une baleine 

 ou d'un iceberg, l'impression produite sera très profonde, bien 

 qu'elle n'affecte pas directement nos intérêts matériels. Mais si 

 le navire donnait contre l'iceberg et que nous fussions sur le 

 point de faire naufrage, l'impression produite serait beaucoup 

 plus profonde ; nous songerions bien davantage aux icebergs 

 et nous nous les rappellerions bien plus nettem.ent que si nous 

 n'avions fait qu'en voir un de loin. De même, si nous avions pu 

 capturer la baleine et vendre son huile, sa rencontre aurait laissé 

 une bien plus profonde impression dans notre esprit. Voilà deux 

 cas où le degré de nouveauté, soit actuelle, soit en perspective, 

 est ce qui surtout détermine la profondeur de l'impression pro- 

 duite. 



Or, il en va de la nouveauté soudaine comme de la conscience 

 et de la volonté. Moins une impression nous est familière et plus 

 profondément elle pénètre en nous, jusqu'à ce qu'elle atteigne 

 un tel degré d' « impressivité » qu'elle cesse de produire aucune 

 impression, — sur quoi nous mourons à l'instant m.ême. Car la 

 mort ne nous atteint que par le moyen de la nouveauté ou, si 

 on veut, que parce que la nouvelle position dans laquelle nous 

 sommes mis s'oppose tellement à l'ancienne qu'il nous est impos- 

 sible de les fondre ensemble de manière à comprendre leur com- 

 binaison ; et par suite nous perdons tout pouvoir de nous recon- 

 naître et toute foi en nous-mêmes et en ce qui nous entoure. 



Mais, bien que nous nous figurions que nous nous souvenons 

 cle presque tous les détails d'une impression soudaine, en réalité 

 nous nous en rappelons beaucoup moins que nous ne croyons. 

 Tout ce qui est accessoire ne tarde pas à sortir de notre esprit. 

 Les gens qui croient se rappeler même un événement aussi impor- 

 tant que la bataille de Waterloo, ne se rappellent probablement 

 aujourd'hui qu'une demi-douzaine d'épisodes, une échappée 



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