CHAPITRE IX 



mais si nous essayons de la répéter, il arrive souvent que le résidu 

 de nos anciens souvenirs nous ramène avec tant de force à notre 

 ancienne ornière, que nous avons toutes les peines du monde à 

 répéter notre travail suivant notre nouvelle méthode. Il se pro- 

 duit un choc de souvenirs, un conflit qui, — si l'idée nous est 

 très nouvelle et implique pour nous ce qu'on pourrait appeler 

 un trop brusque aiguillage et une conduite trop divergente de 

 notre méthode habituelle, — rendra quelquefois notre travail 

 tout à fait anormal, on r.ous déconcertera complètement, parce 

 que le nouveau souvenir ne pourra pas se fondre harmonieuse- 

 ment avec l'ancien. Lorsque l'idée nouvelle ne diffère pas trop 

 de nos idées plus anciennes, nous pouvons essayer de les croiser 

 ensemble. Mais cela ne se fait jamais sans une certaine difficulté 

 qui, en règle générale, est plus ou moins grande en proportion 

 de la somme des variations qui séparent ces idées. Tout le pro- 

 cessus mental, grâce auquel nous comprenons quelque chose, 

 consiste en cela, et, autant que j'en puisse juger jusqu'à présent, 

 ne consiste qu'en cela. 



Il arrive que nous répétons deux ou trois fois la nouvelle opé- 

 ration d'une manière qui prouve que les souvenirs restent encore 

 fondus ensem.ble ; puis, insensiblement, nous revenons à l'ancienne 

 opération, et dans ce Ccis le souvenir de la nouvelle ne tarde pas 

 à s'effacer, en laissant un résidu trop faible pour lutter contre 

 nos anciens souvenirs de même espèce, qui sont en majorité. 

 Mais si la nouvelle méthode nous est d'un avantage évident, 

 nous nous efforçons de la conserver et, prenant peu à peu l'habi- 

 tude de la suivre, elle s'impose à notre mémoire par la force de 

 la routine comme elle s'est imposée, au début, par la force de la 

 nouveauté. Même en ce qui concerne nos propres découvertes, 

 nous n'arrivons pas toujours à nous rappeler assez bien nos opé- 

 rations les plus perfectionnées et les plus remarquables pour 

 pouvoir les répéter à volonté et immédiatement : c'est qu'en effet 

 dans ces opérations-là, nous avons, grâce à quelque acte incons- 

 cient de notre esprit, dépassé quelque peu notre capacité ordi- 

 naire. Ce suprême effort nous a épuisés, et il faut que nous nous 

 reposions un moment sur nos rames avant de pouvoir avancer 



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