LA VIE ET L'HABITUDE 



de nouveau ; ou peut-être même reculerons-nous un peu en 

 attendant de faire un autre bond en avant. 



A ce point de vue, on peut observer tous les degrés imaginables 

 de différences, selon la diversité des caractères et des circons- 

 tances. Parfois il faut que l'impression soit produite sur nous un 

 grand nombre de fois, et du dehors, pour qu'enfin notre ancien 

 mode d'action soit éliminé. Dans ce cas nous garderons longtemps 

 une tendance à revenir à la première habitude. Parfois, après 

 que l'impression a été produite une fois, nous répétons encore 

 notre ancien mode d'action deux ou trois fois, et revenons ensuite 

 à la nouvelle méthode, qui peu à peu chasse l'ancienne. Parfois 

 aussi, une seule impression, encore qu'elle implique un change- 

 ment profond dans notre routine, se grave si bien en nous que nous 

 adoptons le nouveau mode immédiatement (bien que non sans 

 peine), le répétons dans nos opérations suivantes, et dès lors 

 dans toutes les autres. Mais les gens qui modifient si aisément 

 leur mode d'action ont une tendance à modifier encore leurs opé- 

 rations suivantes selon qu'ils accueillent des idées nouvelles que 

 leur fournissent d'autres personnes, ou qu'ils en trouvent eux- 

 mêmes. Ceux-là sont les hommes de génie. 



Cela s'applique à toutes les actions que nous faisons habituelle- 

 ment, qu'elles soient d'une acquisition difficile ou qu'elles ne 

 coûtent rien à apprendre. Par exemple, si nous avons modifié 

 notre menu ordinaire d'une manière qui laisse une impression 

 favorable dans notre esprit, en sorte qu'on peut dire, dans le 

 langage des horticulteurs, que notre repas a « sporté ", nous aurons 

 tendance à revenir à ce menu le lendemain, ou sinon, dès que 

 les circonstances nous le permettront, mais il est possible que 

 plusieurs centaines de dîners passent avant que nous puissions 

 revenir à ce dîner-là, ou avant que notre mémoire y retourne. 



4^^ Quant à nos actions habituelles, quoique nous nous en 

 souvenions inconsciemment, nous ne laissons pas de nous en 

 souvenir avec beaucoup plus d'intensité que de bien des impres- 

 sions ou des actions isolées, beaucoup plus importantes peut-être, 

 que nous avons éprouvées ou que nous avons faites, plus récem- 

 ment. Par exemple, bien des gens qui se sont familiarisés avec les 



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