LA VIE ET L'HABITUDE 



et peut injecter une vîe nouvelle dans notre action ; et même, 

 nous ne tardons pas à reculer si nous n'entrons pas en contact, 

 plus ou moins fréquemment, avec de nouvelles idées, et si nous 

 ne sommes pas capables de les comprendre et d'en faire usage. 

 Mais si elles sont trop nouvelles, et que nous ayons été trop peu 

 préparés à les recevoir, en sorte que nous les trouvons trop étranges 

 et trop difficiles pour les pouvoir comprendre et adopter, elles 

 nous déconcertent, et dans la façon dont elles nous déconcertent 

 il y a tous les degrés possibles, depuis une certaine gêne à exécuter 

 telle ou telle partie de notre opération jusqu'à l'incapacité de 

 pouvoir même essayer de faire notre ouvrage, par désespoir pur 

 et simple de réussir. 



Il faut beaucoup de répétitions pour fixer fortement une im- 

 pression ; mais une fois fixée, nous cessons presque complètement 

 de nous rappeler comment elle est parvenue à se fixer, et de 

 nous souvenir d'aucune de ses répétitions isolées en particulier. 



Notre mémoire est surtout mise en branle par la force de l'asso- 

 ciation des idées et par la similitude des objets environnants. 

 Nous éprouvons alors le besoin de refaire ce que nous fîmes la 

 dernière fois que nous fûmes placés comme nous le sommes 

 maintenant, et nous oublions ce que nous avons fait dans l'inter- 

 valle. 



Toutefois ces règles sont sujettes à de nombreuses exceptions. 

 Par exemple : lorsqu'un incident unique, mais peu extraordinaire 

 en apparence, peut produire une impression durable, et être 

 sujet à revenir avec une force soudaine longtemps après, et dès 

 Lors se représenter de temps à autre. En effet, certains incidents, 

 sans que nous sachions pourquoi ou comment, demeurent en 

 nous plus longtemps que d'autres, qui étaient en apparence aussi 

 remarquables, et peut-être même plus dignes de retenir notre 

 attention. 



Maintenant je dis que si les observations faites ci-dessus sont 

 justes ; et que si, d'autre part, le descendant, après être devenu 

 une personnalité nouvelle et séparée, conserve encore assez de 

 l'ancienne identité dont il a fait naguère indubitablement partie, 



160 



