CHAPITRE X 



quelconque par un être intelligent (et non par une machine), 

 mais rien de plus. Et c'est ce qui se passe en réalité. Un homme 

 peut faire ses dents de sagesse un peu avant ou un peu après 

 que sa barbe et sa moustache ont poussé ; mais dans l'ensemble 

 il suit son ordre habituel, et se trouve complètement désemparé 

 et embrouillé dans son opération si cet ordre est brusquement 

 dérangé. Mais il est probable que des modifications graduelles 

 se sont introduites dans cet ordre et qu'ensuite elles ont été adop- 

 tées. 



Après qu'un animal quelconque a atteint la période à laquelle 

 il commence d'ordinaire à propager sa race, nous devrons nous 

 attendre à ce qu'il cesse de pouvoir se développer davantage ; 

 ou du moins à ne plus voir de grands changements de structure 

 se faire, ni de traits nouveaux apparaître, en lui. Car il est impos- 

 sible que le descendant se rappelle rien de ce qui arrive au parent 

 après que le parent a cessé de contenir le descendant. Par consé- 

 quent, à partir de l'âge moyen auquel la reproduction a lieu, le 

 descendant cessera de posséder aucune expérience sur laquelle 

 se rabattre, et il devra continuer à tirer le meilleur parti qu'il 

 pourra de ce qu'il savait déjà, jusqu'à ce que la m.émoire se trou- 

 vant en défaut dans quelque partie de son être, son organisme 

 commence à décliner. 



C'est à cette cause qu'il faut attribuer les phénom.ènes de la 

 vieillesse, sujet intéressant que je regrette de ne pouvoir traiter 

 dans les limites de ce volume. 



Nous devons nous attendre aussi à ce que les êtres qui arrivent 

 le plus tard à leur maturité soient aussi ceux qui vivent le plus 

 longtemps. Toutefois, je ne sais pas jusqu'à quel point ce qu'on 

 appelle la génération alternée ne milite pas contre cette opinion, 

 mais je ne pense pas qu'elle la contredise absolument. 



Les mariages tardifs, pourvu que la constitution physique 

 des époux ne soit en rien détériorée, doivent avoir pour résultat 

 la longévité des descendants. 



Je crois que tous ces points se trouvent suffisamment corroborés 

 par des faits. Or, s'il en est ainsi nous devrions, aux approches 

 de la vieillesse, tâcher de donner à nos cellules le traitement 



163 



