CHAPITRE X 



Voici ce qu'écrit M. Darwin à propos des hybrides et des pre- 

 miers croisements : « L'élément mâle peut a-tteindre l'élément 

 femelle, mais sans pouvoir provoquer le développement d'un 

 embryon, comme il semble que cela se soit passé dans quelques- 

 unes des expériences de Thuret sur les fucus. On ne peut pas 

 plus donner d'explication de ces faits qu'on ne peut dire pour- 

 quoi certains arbres ne peuvent être greffés sur d'autres ». 



Il me semble que ce que j'ai dit donne de ces phénomènes ime 

 explication à première \aie qui est assez vraisemblable. 



M, Darwin continue : 



'( Enfin un embryon peut se former, puis périr au cours des 

 premières phases. On n'a pas assez accordé d'attention à cette 

 dernière alternative ; mais je crois, d'après des observations qui 

 m'ont été communiquées par M. Hewitt, qui possède une grande 

 expérience des croisements des faisans et des poules, que la mort 

 précoce de l'embryon est une cause très fréquente de la stérilité 

 des premiers croisements. Récemment, M. Salter a publié les 

 résultats de l'examen qu'il a fait d'environ cinq cents œufs pro- 

 duits par divers croisem.ents entre trois espèces de Gallus et leurs 

 hydrides : la plupart de ces œufs avaient été fécondés, et chez 

 la plupart des œufs fécondés, les embryons ou bien s'étaient déve- 

 loppés en partie et ensuite étaient morts, ou bien ils avaient 

 presque atteint le terme de leur développement, mais les poussins 

 avaient été incapables de crever la coquille pour en sortir. Sur le 

 nombre des poussins qui parvinrent à éclore, plus des quatre 

 cinquièmes périrent dès les premiers jours ou dès les premières 

 semaines « sans cause apparente et, semble-t-il, par pure inca- 

 pacité de vivre », en sorte que des cinq cents œufs on ne 

 put élever que douze poulets ». (Origine des Espèces, p. 249, 

 éd. 1876.) 



n n'est pas surprenant que ces pauvres créatures mourussent, 

 tourmentées qu'elles étaient par le tumulte intérieur des souvenirs 

 contradictoires. Mais elles ont dû souffrir atrocement ; et la Société 

 Protectrice des Animaux jugera peut-être bon de veiller sur les 

 embryons des hybrides et des premiers croisements. Gnq cents 

 créatures mortes d'incertitude et d'embarras, voilà un sujet de 



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