LA VIE ET L'HABITUDE 



du barbier. La pie, après les avoir entendues, demeura un ou 

 deux jours sans dire un seul mot, et parut pensive et mélanco- 

 lique. Son silence étonna tous ceux qui la connaissaient, et on 

 supposa que le son des trompettes l'avait assourdie au point de 

 lui faire perdre à la fois la voix et l'ouïe. Mais il devint bientôt 

 évident qu'il était fort loin d'en être ainsi. Car, nous dit Plutarque, 

 l'oiseau avait passé tout ce temps à méditer profondément, et à 

 chercher le moyen d'imiter le son des trompettes. Et quand enfin 

 elle l'eut trouvé, la pie, à l'étonnement de tous ses amis, sortant 

 soudain de son long silence, donna une parfaite imitation de la 

 sonnerie qu'elle avait entendue, reproduisant avec la plus grande 

 exactitude toutes les répétitions, les arrêts et les différents airs. 

 Mais l'effort quelle avait fait pour apprendre cette leçon avait 

 épuisé tout ce quelle avait d'intelligence, car elle en oublia tout ce 

 quelle avait appris auparavant. » (Anecdotes de Percy : « L'ins- 

 tinct », p. 166). I 

 Mais parlons sérieusement, et considérons le cas d'un mulet» ! 

 par exemple. Chaque ovule fécondé dont est sorti chaque ancêtre 

 de ce mulet avait derrière lui un long espace de temps durant 

 lequel tous ses ancêtres avaient été des êtres pareils à l'être qu'il , 

 était en train de devenir. Et ainsi donc, l'ovule fécondé dont le | 

 père de notre mulet provient ne possédait que des souvenirs de 

 cheval, mais sa foi en ces souvenirs était fortifiée par le souvenir i 

 d'un nombre immense de générations antérieures, au cours des- \ 

 quelles il avait été, de toute manière, ce qu'il est maintenant, j 

 Et de même, l'ovule fécondé dont la mère du mulet est sortie i 

 était soutenu par la certitude d'avoir fait cent mille fois déjà ce j 

 qu'il eiilait faire à présent. Ainsi, la route était aisée à suivre. Le I 

 résultat devait être, dans le premier cas, un cheval, et dans le ! 

 second, une ânesse. Maintenant, le cheval et l'ânesse s'accouplent. ^ 

 11 en résulte un ovule fécondé qui se trouve en présence d'un 

 conflit de mémoires inaccoutumé entre les deux lignes de ses 

 ancêtres. Mais comme il est habitué à se trouver toujours en pré- < 

 sence d'un petit conflit quelconque, il réussit à franchir l'obstacle, j; 

 car il se trouve soutenu, de chacun des deux côtés, par une très y 

 longue série de souvenirs assez constants. 11 en résulte un mulet. 



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