CHAPITRE X 



niment plus cruels que les Portugais, mais le fait n'est pas dou- 

 teux ». Un habitant du pays dit à Livingstone : « Dieu a fait les 

 Blancs et Dieu a fait les Noirs, mais le diable a fait les Métis. » 

 Un peu plus loin M. Darwin dit que nous pouvons « peut-être 

 en conclure que l'état de dégradation de tant de métis est dû 

 en partie au retour, provoqué par le croisement, à un état primitif 

 et sauvage, encore qu'il ait pour principale cause les conditions 

 morales défavorables dans lesquelles les métis sont généralement 

 élevés ». La raison pour laquelle le croisement doit provoquer 

 cette tendance devient assez compréhensible, si on admet que la 

 manière d'être et les instincts des descendants ne sont jamais 

 autre chose que les souvenirs de leurs existences passées. Mais 

 cette tendance ne saurait guère être expliquée par aucune des 

 théories actuellement en faveur ; et M. Darwin est le premier 

 à le reconnaître, puisqu'il fait remarquer même, à propos des 

 animaux et des plantes de race pure, qu'il « nous est tout à fait 

 impossible d'attribuer à une cause immédiate quelconque » leur 

 tendance à reprendre parfois des caractères depuis longtemps 

 abandonnés. 



Si le lecteur veut passer en revue pour son propre compte le 

 reste des phénomènes de l'atavisme, je crois qu'il les trouvera 

 tous explicables par la théorie qui les attribue au souvenir des 

 expériences passées, fondues et modifiées, — quelquefois d'une 

 manière spécifique et définitive, — par les changements de milieu. 

 Toutefois, il y a un phénomène, en apparence très important, 

 que je ne vois pas encore comment relier à la mémoire, et c'est 

 la tendance qu'a parfois le descendant à retourner à une impré- 

 gnation antérieure (1). La Théorie Provisoire de la Pangénèse, 

 de M. Darwm, semblait apporter une explication satisfaisante 

 de ce phénomène ; mais le rapport qu'il doit avoir avec la mémoire 

 n'y était pas immédiatement apparent. Toutefois, je crois qu'il 

 est probable que si on l'examine de plus près, cette difficulté 

 disparaîtra ; c'est pourquoi je me borne à l'indiquer ici. 



(I) C'est la télégonie ou " hérédité fraternelle n : c'est-à-dire l'influence exercée par la pre- 

 mière fécondation sur les suivantes. Cf. Yves Delage, o Hérédité », pp. 249-252, et Le Dantec, 

 « Evolution individuelle » pp. 269-273 qui en donnent chacun une explication. [N. Trad.] 



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