LA VIE ET L'HABITUDE 



Les instincts de certains insectes neutres ne relèvent guère 

 de l'atavisme ; toutefois, ils seront l'objet d'une étude spéciale, 

 au Chapitre XII. 



V. — Nous devrons nous attendre à trouver, ainsi que nous y 

 avons insisté dans la section précédente à propos de la stérilité 

 des hybrides, qu'il a fallu que les habitudes nouvelles fussent 

 combinées par beaucoup de générations, ou tout au moins par 

 plusieurs, avant que l'être vivant (que nous devons toujours con- 

 sidérer comme une seule personne dans toute sa ligne ascendante 

 ou descendante) en eût reçu une impression assez profonde 

 pour qu'il s'en souvienne inconsciemment au moment où, dans 

 chaque génération successive, il se fait à nouveau, et pour qu'il 

 modifie en conséquence sa manière de se faire au cours de son 

 prochain développement embryonnaire. Néanmoins nous devons 

 nous attendre à voir que parfois une seule impression profonde 

 faite sur un organisme vivant demeure dans sa mémoire même 

 au cours de la phase embryonnaire suivante. 



Et nous voyons qu'il en est bien ainsi par le passage suivant 

 de M, Darwin (Plantes et Animaux à l'état domestique, vol. II, 

 p. 57, éd. 1875) : « Il est bien prouvé que les effets des mutilations 

 et des accidents, — surtout, ou peut-être exclusivement, lors- 

 qu'ils sont suivis de maladie «, — (circonstance qui donnerait 

 assurément plus d'intensité à l'impression produite), « sont quel- 

 quefois héréditaires. Il n'est pas douteux que les mauvais effets 

 produits par les conditions défavorables auxquelles le parent 

 a pu se trouver longtemps exposé, se transmettent parfois au des- 

 cendant ». 



Quant aux impressions moins fortes, tout le monde admet 

 qu'on n'en retrouve jamais la trace chez ce qu'on est convenu 

 d'appeler « le descendant ». Pour qu'on la retrouve, il faut que 

 cette impression ait été gravée pendant plusieurs générations 

 successives chez ce qu'on est convenu d'appeler « le parent ». Et 

 alors, au bout d'un plus ou moins grand nombre de générations, 

 selon les cas, ces impressions deviennent héréditaires. Tout cela 

 est si constant, qu'il semble inutile d'y insister davantage. Nous 



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