LA VIE ET L'HABITUDE 



lité telles qu'elles nous permettent de croire que les impressions 

 faites sur le parent doivent être résumées dans le descendant, 

 lorsqu'elles ont été, ou sont devenues, assez importantes (parce 

 qu'elles ont été répétées au cours de l'histoire de plusieurs de 

 ces phases qu'on est convenu d'appeler « existences ») pour avoir 

 mérité d'être insérées dans cette édition abrégée qui se publie 

 à chaque génération nouvelle. Ou, en d'autres termes, lorsqu'elles 

 ont été gravées assez profondément soit d'un seul coup, soit à 

 petits coups nombreux, pour que le descendant puisse s'en sou- 

 venir. Or, nous constatons qu'il en est ainsi dans la pratique. En 

 sorte que pour répondre à la question posée par M. Darwin il 

 suffit de dire ceci : que le descendant et le parent n'étant en un 

 certain sens qu'un même individu, il n'y a rien de très étonnant 

 à ce que, en un certain sens, le premier se souvienne de ce qui est 

 arrivé au second, et cela, de la même manière que l'individu se 

 souvient des événements du début de l'histoire de ce qu'il appelle 

 sa propre existence ; si ce n'est que, pour le « descendant », ces 

 événements apparaissent résumés et débarrassés des détails, et 

 avec le recul qu'a mis entre eux et lui l'infinité d'affaires dont il 

 a eu à s'occuper dans l'intervalle de ses deux « existences ». 



Ainsi il devient facile de comprendre pourquoi un rite tel que 

 la circoncision, pratiqué depuis tant de siècles, n'ait pourtant 

 amené aucune modification tendant à rendre cette opération inu- 

 tile. Et même, selon la théorie exposée ici, une telle modification 

 serait plus difficile à expliquer que l'absence de toute modifi- 

 cation. Car, à moins que l'impression produite sur le parent ne 

 soit très profonde, et, probablement aussi, à moins qu'elle ne 

 soit aggravée par une confusion des souvenirs, consécutive à 

 l'opération, chez les cellules voisines de la partie qui a reçu l'im- 

 pression primitive, l'impression faite sur le parent ne sera pas 

 assez forte pour l'empêcher de se reproduire tel qu'il s'est déjà 

 reproduit un nombre infini de fois. Par conséquent, l'enfant fera, 

 dans le sein maternel, ce que le père avait fait avant lui dans le 

 sein maternel ; et nous ne devrons nous attendre à ne voir appa- 

 raître quelque trace du souvenir de la circoncision que vers le 

 huitième jour après la naissance ; et alors, — n'était que, dans 



176 



