CHAPITRE X 



« que ce qui est transmis, c'est l'état morbide du système nerveux » 

 dû à l'opération faite sur les parents. 



Un peu plus loin, M. Darwin dit que le Professeur Rolleston 

 lui a fait connaître deux cas : « ceux de deux hommes qui avaient 

 reçu une blessure pénétrante, l'un au genou, l'autre à la joue, et 

 qui tous deux eurent des enfants qui avaient exactement aux 

 mêmes endroits du corps une marque ou une cicatrice semblable 

 à celle du père ». 



VI. — Mais, quand une impression a atteint le degré à partir 

 duquel elle devient héréditaire, — soit qu'elle ait le caractère 

 d'une pensée soudaine et frappante qui se grave profondément 

 en nous à l'instant même, ou qu'elle soit le résultat d'impressions 

 fciibles réitérées jusqu'à ce que, pour ainsi dire, le clou soit entré 

 dans le mur, — nous devrons nous attendre à ce que le descendant 

 s'en souvienne comme d'une chose qu'il a faite toute sa vie, et 

 qu'il n'a, par conséquent, plus besoin d'apprendre. Il agira donc, 

 comme on dit, instinctivement. Si compliquée et si difficile que soit 

 l'opération, si les parents l'ont faite un nombre de fois suffisant 

 (c'est-à-dire : pendant un nombre de générations suffisant), le 

 descendant s'en souviendra lorsque l'association des idées réveil- 

 lera sa mémoire. Il n'aura pas besoin qu'on l'instruise, et ne s'at- 

 tendra pas à l'être, — à moins qu'on ne lui ait donné, pendant 

 de nombreuses générations, l'habitude de s'attendre à recevoir 

 cette instruction. C'est ce qui se passe avec le colibri sphinx, 

 « qu'on peut voir », nous dit M. Darwin, « peu après qu'il vient 

 de sortir du cocon, ainsi que l'indique le duvet resté sur ses ailes 

 lisses, immobile et en équilibre dans l'air, avec sa longue trompe 

 filiforme déroulée et plongeant dans d'étroites corolles de fleurs. 

 Or jamais personne, que je sache, n'a vu cet animal en train 

 d'apprendre cette tâche difficile et qui exige un coup d'œil si juste ». 

 (L'Expression des Emotions, p. 30.) 



Et en effet, quand nous songeons qu'au bout d'un certain 

 temps, l'homme arrive à exécuter les actions les plus compliquées 

 et les plus difficiles sans le moindre effort comme sans la moindre 

 conscience ; que, d'autre part, on ne saurait voir dans le descendant 



179 



