LA VIE ET L'HABITUDE 



panier ; ou peut-être sont-ils dus, encore plus souvent, à des con- 

 ditions de vie anormales. 



VIII. — Si donc la mémoire dépend de l'association des idées, 

 nous devrons nous attendre à voir deux phénomènes de même 

 nature chez les plantes et chez les animaux, c'est-à-dire : d'une 

 part à ce qu'ils aient tendance à reprendre les habitudes de la 

 vie sauvage lorsqu'on les remet en liberté après des générations 

 passées à l'état domestique ; et d'autre part à ce que les variations 

 tendent à apparaître, chez le descendant et chez le parent, à des 

 périodes correspondantes de leur vie. En ce qui concerne la ten- 

 dance à reprendre les habitudes de la vie sauvage. M. Darwin, 

 tout en paraissant être d'avis qu'on a beaucoup exagéré cette 

 tendance, ne doute pourtant pas qu'elle existe, ainsi que le prouvent 

 des faits reconnus comme certains. Il écrit : « Divers écrivains 

 ont à plusieurs reprises affirmé de la manière la plus positive que 

 les animaux et les plantes rendus à la liberté retournent invaria- 

 blement à leur type spécifique primitif ». 



En tout cas, cela montre que cette idée est très répandue parmi 

 la généralité des observateurs ; M. Darwin continue : 



« Il est curieux de voir sur combien peu de preuves repose 

 cette croyance. Un grand nombre de nos animaux domestiques 

 ne pourraient pas subsister à l'état sauvage », — et par suite 

 on ne peut pas savoir s'ils feraient ou non retour à leur type 

 primitif. « Dans un certain nombre de cas, nous ne connaissons 

 pas l'espèce parente primitive, et ne pouvons donc pas dire s'il 

 y a eu, ou s'il n'y a pas eu, un retour quelque peu manqué ». En 

 sorte que là non plus il n'y a du moins pas de preuves contre 

 ce retour. Cependant M. Darwin conclut que, bien qu'il n'y ait 

 pas assez de preuves certaines pour nous autoriser à croire à la 

 puissance de cette tendance, toutefois « le simple fait du retour 

 de ces animaux et de ces plantes domestiques à la vie sauvage 

 produit certainement chez eux une tendance à retourner à leur 

 type primitif » ; et il nous dit que « lorsque des lapins domestiques, 

 de couleurs variées, sont rendus à la liberté, en Europe, ils re- 

 prennent presque toujours la couleur de l'animal sauvage. Il 



182 



