LA VIE ET L'HABITUDE 



donnés par M. Darwin sont parfaitement probants en ce qui 

 concerne toutes les variations ordinaires du mode de croissance 

 ou de la forme, et même en ce qui concerne l'hérédité des habi- 

 tudes et des tics acquis avant l'époque à laquelle le descendant 

 est sorti du corps de son parent ou avant l'époque moyenne à 

 laquelle, dans une longue suite de générations, il en sort ; mais 

 II faut bien se garder de supposer que le descendant sache par 

 transmission héréditaire la moindre chose de tout ce qui arrive 

 à ses parents après qu'il est né. Par suite, l'apparition de maladies 

 chez le descendant, et à des époques relativement tardives de sa 

 vie, mais au même âge (ou un peu plus tôt) qu'elles sont apparues 

 chez ses parents, doit être attribuée à ce fait que, dans chaque 

 cas, la machine ayant été construite sur le même plan (chose due 

 à la mémoire) est sujette à avoir les mêmes points faibles et à 

 se détraquer après avoir fourni la même somme de travail, mais, 

 dans le cas du descendant, après en avoir moins fourni que dans 

 le cas du parent : car un organisme malade est presque toujours 

 un organisme en train de péricliter, et s'il se trouve reproduit 

 assez exactement et sans corrections ni amendements, la repro- 

 duction vaudra encore moins que l'original. Car lorsque nous ne 

 faisons pas de progrès, nous reculons. Du moins c'est là ce que 

 nous voyons tous les jours. 



Et nous ne pouvons pas croire, non plus, ainsi qu'on l'a parfois 

 imagmé sans raison, que le descendant puisse conserver tant soit 

 peu clairement le souvenir d'aucun événement dont l'effet a 

 été, chez son parent, entièrement ou presque entièrement mental. 

 L'intellect du descendant pourrait être affecté, en bien ou en mal, 

 par le genre de travail auquel le parent a consacré ses facultés 

 intellectuelles ; ou bien encore un grand choc produit chez le 

 parent aurait pu détruire ou affaiblir l'intelligence du descendant ; 

 mais, à moins qu'une impression profonde, rendue plus durable 

 encore par une maladie subséquente, n'ait été faite sur les cellules 

 du corps, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que le descen- 

 dant en ait autre chose qu'un souvenir extrêmement confus. 

 Nous pouvons parler tant que nous voulons de « souffrance morale » 

 et de « traces de blessures laissées dans notre âme » ; mais au fond 



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