CHAPITRE X 



les impressions que les souffrances et les blessures de ce genre-là 

 laissent en nous, sont incomparablement moins durables que 

 celles que fait une lésion organique. Il est donc probable que 

 ce sentiment, que tant de gens ont décrit, et où ils croient voir 

 le souvenir de quelque incident qui leur est arrivé dans une vie 

 antérieure, est purement imaginaire, et plutôt dû à ce qu'ils 

 reconnaissent inconsciemment et d'une manière générale le fait 

 très certain qu'ils ont déjà vécu, qu'à aucun incident antérieur 

 correspondant exactement l'incident qu'ils croient reconnaître. 



Enfin nous devrons nous attendre à trouver dans le fonction- 

 nement de la mémoire, telle qu'elle se transmet d'une génération 

 à l'autre, un reflet des fréquentes anomalies et des nombreuses 

 exceptions aux règles ordinaires, que nous observons dans le 

 fonctionnement de la mémoire telle que nous la pouvons étudier 

 dans ce que nous appelons notre vie unique, et dans les vies isolées 

 d'autres hommes. Nous devons nous attendre à ce que le retour 

 soit souvent capricieux, c'est-à-dire à ce qu'il nous faille, pour 

 l'expliquer, prendre plus de peine que nous ne pouvons ou ne 

 voulons en prendre. Et c'est ce qui se passe dans la réalité. M. Dar- 

 win, qu'on ne saurait citer trop ni trop abondamment, attendu 

 que personne d'autre que lui ne met à notre disposition une si 

 ample collection de faits, si bien classés, et tellement au-dessus 

 de tout soupçon soit de négligence soit de fausseté, — en sorte 

 que, même quand nos opinions s'opposent aux siennes, c'est 

 lui-même qui nous enseigne à différer de lui, dont nous sommes 

 tous les élèves, — M. Darv^in écrit : « Nous pouvons être certains 

 que chez tout être vivant une foule de caractères depuis longtemps 

 perdus se trouvent prêts à se développer si des conditions favo- 

 rables se présentent » (n'éprouve-t-on pas comme un désir violent 

 de mettre, à la place du mot « caractères », le mot « souvenirs » ?) 

 « Comment rendre intelligible et relier à d'autres faits cette faculté 

 à la fois ordinaire et étonnante du retour, — ce pouvoir de rap- 

 peler à la vie des caractères depuis longtemps perdus ? » (Plantes 

 et Animaux, etc., vol. II, p. 369, éd. 1875). Certes, nous pouvons 

 nous risquer à répondre que nous le ferons lorsque nous pourrons 

 rendre intelligible la faculté que nous avons de rappeler à la vie 



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