CHAPITRE XI 

 l'instinct, mémoire héréditaire 



J'ai déjà parlé de l'ouvrage de M. Ribot sur l'Hérédité, et je 

 vais à présent en examiner un passage. 



M. Ribot écrit : 



« L'instinct est inné, cest'à-dire antérieur à toute expérience 

 individuelle ». Cela, je le nie, et pour des raisons que j'ai déjà 

 suffisamment mises en lumière ; mais passons. « Tandis que 

 l'intelligence se développe lentement et par une accumulation 

 d'expériences, l'instinct est parfait du premier coup ». (L'Hérédité, 



p. 14)(1).. 



Il est évident que le souvenir d'une habitude ou d'une expé- 

 rience ne se transmet généralement pas au descendant en cet 

 état de perfection qu'on nomme « instinct », tant que cette habitude 

 ou cette expérience n'ont pas été répétées au cours de plusieurs 

 générations avec plus ou moins d'uniformité ; car autrement 

 l'impression reçue ne serait pas assez forte pour persister à travers 

 tout le travail compliqué et difficile de la reproduction. Pour qu'il 

 en soit ainsi, il faut, naturellement, que l'habitude soit parvenue, 

 pour ainsi dire, à être en équilibre avec le sentiment que la créature 

 possède de ses propres besoins ; en sorte, d'abord, que cette 

 créature a longtemps considéré cette habitude comme le meilleur 



(1) Th. Ribot, « L'Hérédité psycholosique », 10= éd. française ( I9I4), p. 21 (F. Alcan, édi- 

 teur). [N. Trad.]. Voir les notes. 



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