LA VIE ET L'HABITUDE 



parti possible à prendre, ne laissant, dans son ensemble et en 

 toutes circonstances normales, guère plus à désirer, et que, par 

 suite, cette habitude a fort peu varié au cours d'un grand nombre 

 de générations. Naturellement, elle se sera transmise dans un 

 état plus ou moins complet, sujet à varier, imparfait et conscient, 

 avant que cet équilibre ait été atteint. Néanmoins, elle n'aura 

 pas cessé, pour des raisons qui apparaîtront clairement par la 

 suite, de tendre vers l'équilibre. Or, une fois cette phase atteinte 

 — et cela s'applique à toutes les habitudes — l'être cesse d'es- 

 sayer de perfectionner l'habitude, et dès lors sa répétition devient 

 stable et par conséquent susceptible de se transmettre plus infail- 

 liblement ; mais en même temps elle cesse de se perfectionner. 

 Dès lors elle est fixée, et pourra, peut-être, se transmettre de plus 

 en plus tôt à chaque nouvelle vie de l'être, jusqu'à ce qu'elle ait 

 atteint, pour se manifester, la date qui s'accorde le mieux avec 

 les autres habitudes de l'être. Naturellement aussi, elle se mani- 

 festera désormais d'une manière inconsciente et irréfléchie, car 

 on ne peut pas rouvrir à tout moment des questions qui ont été 

 réglées une bonne fois : si hier vous avez examiné à fond une affaire, 

 vous ne pouvez pas la réexaminer encore de fond en comble aujour- 

 d'hui : mais vous adoptez, quoiqu'il advienne, la conclusion à 

 laquelle vous êtes arrivé hier ; et vous l'adoptez même en dépit 

 des doutes qui vous assiègent parfois et qui vous font vous dire 

 que, peut-être, si vous y réfléchissiez davantage, vous découvririez 

 un moyen encore meilleur. Il ne faut donc pas qu'on s'attende 

 à trouver dans « l'instinct » de ces hésitations et de ces tâtonne- 

 ments qui proviennent d'un savoir encore assez imparfait pour 

 être activement conscient. Et il ne faut pas s'attendre non plus 

 à ce qu'il s'accroisse ou varie, si ce n'est dans des circonstances 

 telles qu'elles déroutent la mémoire et qu'elles mettent l'être 

 dans l'alternative, soit d'inventer, — c'est-à-dire de varier, — 

 soit de périr. Mais tout instinct doit forcément avoir passé par 

 les phases laborieusement conscientes par lesquelles passent 

 actuellement les civilisations et les inventions mécaniques de l'homme; 

 et quiconque voudrait étudier l'origine d'un instinct, son déve- 

 loppement, sa transmission partielle d'abord ; son accroissement ; 



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