CHAPITRE XI 



longue suite de siècles, devenir un paon, s'il y avait chez lui, 

 pendant tous ces siècles, un désir persistant de le devenir. Nous 

 savons fort bien que cela ne s'est probablement jamais vu dans 

 la Nature, attendu qu'il est tout à fait invraisemblable qu'un pigeon 

 puisse désirer devenir autrement qu'il n'est à présent. L'idée 

 d'être très différent de ce qu'il est à présent constituerait un 

 croisement trop divergent avec ses autres idées pour qu'il y son- 

 geât sérieusement. Si le pigeon n'avait jamais vu de paon, il lui 

 serait impossible d'en concevoir l'idée, et par suite de s'efforcer 

 de s'approcher du type paon. Et, s'il en avait vu un, ou bien il 

 ne désirerait probablement pas lui devenir semblable, ou bien 

 il penserait, — même si l'envie d'être aussi som.ptueusement 

 paré lui traversait l'esprit, — que tous les efforts qu'il pourrait 

 faire pour y arriver seraient inutiles. Par suite il manquerait de 

 cette foi sans laquelle nulle action n'est possible, et avec laquelle 

 toute action est possible. 



Qu'il y a des êtres qui ont conçu l'idée de s'efforcer de se rendre 

 semblables à d'autres êtres ou à des objets qu'ils avaient avantage 

 ou plaisir à copier, c'est ce dont on se convaincra en lisant la 

 Genèse des Espèces de M. Mivart, où l'on trouvera (chapitre II) 

 la description de certains papillons aux couleurs très brillantes 

 qui habitent l'Amérique du Sud, et qui émettent une odeur si 

 désagréable qu'aucun animal ne les mange ; de telle sorte qu'une 

 autre espèce de papillons, tout à fait différente de celle-ci, a imité 

 à la fois leur aspect extérieur et leur manière de voler. De même, 

 nous savons que certains oiseaux imitent aussitôt les sons qu'ils 

 entendent, sans y être poussés par un intérêt quelconque, et sim- 

 plement pour le plaisir de les imiter. Nous aussi nous aimons à 

 imiter et à contrefaire, ou à voir en spectateurs une bonne séance 

 de mimique. De même aussi les singes imitent les actions qu'ils 

 voient faire, poussés à cela par la seule force de la sympathie. 

 Imiter ou désirer imiter, est certainement souvent un des pre- 

 miers pas faits vers une variation dans une direction déterminée, 

 quelle qu'elle soit. Et il est extrêmement probable qu'au moins 

 vingt pour cent de la somme totale du courage et de la bonté qui 



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