LA VIE ET L'HABITUDE 



existe actuellement dans le monde tire son origine, — qui ne 

 remonte pas à une date bien éloignée, — du désir de paraître 

 courageux et de paraître bon. Et tout cela nous donne l'idée d'une 

 étude qui aurait pour titre : De l'influence des heaux-arts sur le 

 système reproducteur, titre dont le lecteur devra se contenter, 

 quant à présent, à défaut de l'ouvrage lui-même. 



Ainsi donc, lorsqu'elle a contre elle la foi et le désir, toute la 

 « sélection naturelle » du monde ne peut pas empêcher une amibe 

 de devenir un éléphant, si on lui accorde pour cela un espace de 

 temps suffisant. Et sans la foi et le désir, ni la « sélection naturelle » 

 ni l'élevage artificiel ne pourront faire grand'chose pour modifier 

 une structure vivante quelconque. Une fois que nous avons 

 bien compris cette idée que nous sommes tous une seule créature 

 et que chacun d'entre nous est âgé de plusieurs millions d'années, 

 de sorte que tous les pigeons appartenant ou ayant appartenu 

 à la même lignée pendant un nombre infini de générations sont 

 un seul et unique pigeon, — alors nous pouvons comprendre qu'un 

 oiseau qui fut, à l'origine, aussi différent d'un paon que l'est actuel- 

 lement un pigeon, aurait pu cependant progresser peu à peu et 

 comme à l'aventure, d'abord dans une direction puis dans une 

 autre, en faisant ce qu'il lui plaisait de faire et ce qu'il pensait 

 qu'il pouvait faire, jusqu'à ce qu'il fut devenu un paon. Mais nous 

 ne pouvons ni croire qu'un oiseau fait comme un pigeon fût 

 capable de concevoir un idéal aussi difïérent de lui-même que l'est 

 un paon et pût s'en rapprocher délibérément ; ni admettre que 

 l'homme, ayant désiré tirer une race d'oiseaux pareils aux paons 

 d'une race d'oiseaux pareils aux pigeons, pût y parvenir en 

 accumulant toutes les variations acccidentelles se rapprochant 

 du type paon, jusqu'à ce qu'il eût obtenu, — peu importe au 

 bout de combien de générations, — l'oiseau qu^il désirait 

 avoir. Et encore moins pouvons-nous croire que l'accumula- 

 tion de légères variations fortuites par la « sélection naturelle » 

 pût mieux y réussir. Nous ne pouvons pas plus l'admettre que 

 nous ne pouvons trouver vraisemblable qu'un désir ayant son 

 siège en dehors du garçon de ferme pût faire de lui un prix de 



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