CHAPITRE XI 



mamelon de terrain à leur portée, les vestiges de leurs anciennes 

 habitudes alpestres ». 



Qu'est-ce que ce charmant morceau tend à nous démontrer, 

 si ce n'est que, dans tous ces cas, les jeunes animaux doivent avoir 

 encore un souvenir latent de leurs existences passées, souvenir 

 qui s'éveille et entre en activité dès que les idées associées se pré- 

 sentent à eux ? 



Revenant aux observations personnelles de M. Ribot, nous 

 lisons qu'il faut d'ordinaire trois ou quatre générations pour que 

 les résultats de l'élevage soient fixés et pour empêcher que les 

 instincts sauvages ne reparaissent. Néanmoins je pense que ce 

 n'est pas trop s'avancer que de supposer que si au bout de trois 

 ou quatre générations d'élevage l'animal est replacé dans ses 

 conditions primitives il oubliera l'éducation qu'il a reçue dans 

 l'intervalle et reprendra ses anciennes habitudes, presque aussi 

 vite qu'un jeune voyou des rues de Londres oublie les bons effets 

 produits sur lui par un séjour d'une semaine dans une école de 

 correction, lorsqu'on le relâche de nouveau dans les rues. De 

 même, si on fait couver des œufs de canard sauvage par une cane 

 domestique, les canetons « sont à peine sortis de la coquille qu'ils 

 obéissent aux instincts de leur race, et prennent leur volée ». 

 De même, les poulains des chevaux sauvages et les jeunes métis 

 de chevaux sauvages avec des juments domestiques laissent voir 

 quelques traces de leurs souvenirs antérieurs à la domestication. 



A ce propos M. Ribot écrit : « L'homme, à l'origine, n'a dressé 

 les animaux actuellement domestiques qu'avec beaucoup de peine ; 

 et ses efforts seraient restés vains, si l'hérédité » (la mémoire) 

 « n'était venue à son secours. On peut dire que, quand l'homme a 

 réussi à modifier à son gré un animal sauvage, il y a dans la des- 

 cendance de cet animal comme une lutte silencieuse entre deux 

 hérédités » (mémoires) : « l'une qui tend à fixer les modifications 

 acquises, l'autre qui tend à conserver les instincts primitifs. 

 Souvent celle-ci l'emporte, et ce n'est qu'après plusieurs géné- 

 rations que l'éducation peut être sûre de sa victoire. Mais, qu'on 

 le remarque, dans les deux cas, l'hérédité » (la mémoire) « conserve 

 toujours ses droits ». 



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