LA VIE ET L'HABITUDE 



Comme ce passage s'éclaire et devient conforme aux résultats 

 acquis par notre expérience, lorsqu'on remplace, simplement, 

 le mot « hérédité » par le mot « mémoire » ! Voici la suite de ce 

 passage : 



« Chez les animaux supérieurs, qui ont non seulement de 

 l'instinct, mais de l'intelligence, il n'est rien de plus fréquent 

 que de voir des dispositions mentales, manifestement acquises, 

 se fixer par l'hérédité au point de se confondre avec l'instinct 

 par leurs caractères d'innéité et d'automatisme. On voit de jeunes 

 chiens tomber en arrêt la première fois qu'on les lance, et mieux 

 parfois que d'autres depuis longtemps exercés. Le sauvetage est 

 héréditaire chez les races dressées à cet effet, comme chez les 

 chiens de berger, l'habitude de tourner autour du troupeau et 

 de lui courir sus ». 



Dès que nous avons bien saisi cette idée : que l'instinct n'est 

 que le résumé de l'expérience passée, — revue, corrigée, perfec- 

 tionnée, et apprise par cœur, — nous n'éprouvons plus aucun 

 besoin de distinguer « l'instinct » des « dispositions mentales 

 manifestement acquises et fixées par l'hérédité » ; — pour la 

 simple raison que c'est là une seule et même chose. 



Voici encore quelques exemples, en bien petit nombre, car le 

 manque d'espace ne me permet pas d'en citer davantage ; mais ils 

 abondent de tous côtés, et on n'a que l'embarras du choix. Puisque 

 le livre de M. Ribot est à portée de ma main, je vais me permettre 

 d'y puiser encore. Nous lisons, page 1 9 : 



« Knight a démontré d'une façon expérimentale que le pro- 

 verbe « bon chien chasse de race » est vrai. Il prit des précautions 

 pour que les jeunes chiens, menés pour la première fois à la chasse, 

 ne pussent être en rien dirigés par leurs aînés. Cependcint, dès 

 le premier jour, voici ce qui arriva. L'un d'eux demeura tremblant 

 d'anxiété, les yeux fixes, les muscles tendus, devant les perdrix 

 que ses parents avaient été élevés à arrêter. Un épagneul, appar- 

 tenant à une race dressée à chasser la bécasse, sut très bien, dès 

 sa première sortie, se conduire à la manière d'un vieux chien, 

 évitant les terrains glacés où il était inutile de chercher le gibier, 

 à cause de l'absence de tout fumet. Enfin un jeune terrier d'une 



198 



