LA VIE ET L'HABITUDE 



plantes et des animaux ne nous prouvaient pas qu'ils sont parvenus 

 à dépasser la morale — cette morale qui est autre chose qu'un 

 égoïsme éclairé — de toute la hauteur dont ils dépassent la cons- 

 cience articulée de leurs propres intentions à bien d'autres égards), 

 — c'est, disons-nous, grâce à ces exemples soit de rare bonheur 

 soit de rare génie, que beaucoup d'espèces ont très probablement 

 dû commencer, ou se modifier. Néanmoins la règle est, et doit 

 être, que l'instmct ne se modifie que par degrés imperceptibles. 



Quant à ce que dit M. Ribot, que l'hérédité des modifications 

 présente beaucoup d'exceptions, je suis tout à fait d'accord avec 

 lui sur ce point, et n'ai rien à dire, si ce n'est que c'est précisément 

 ce que nous devons nous attendre à trouver. En effet, la vieille 

 leçon sue par cœur depuis longtemps, et répétée durant un nombre 

 infini de générations, doit être répétée inintelligemment et avec 

 peu ou point de différences, si ce n'est par suite d'une rare erreur 

 accidentelle, qui n'aurait pour conséquence que la suppression 

 de son maladroit auteur, ou par suite de l'apparition, plus rare 

 encore, d'un individu vraiment génial. Tandis que la nouvelle 

 leçon doit être répétée, à la fois avec plus d'hésitation et moins 

 d'assurance, et avec plus d'intelligence. Et c'est ce que M. Ribot 

 exprime fort bien dans la phrase d'après, que voici : « Ce n'est 

 que quand les variations sont solidement établies, qu'étant deve- 

 nues organiques, elles forment une seconde nature qui a supplanté 

 la première, et qu'elles ont pris, comme l'instinct, un caractère 

 mécanique, c'est alors seulement qu'elles peuvent être trans- 

 mises ». 



La citation suivante montrera combien M. Ribot se rapproche 

 de la théorie que j'expose ici. Après s'être occupé du somnambu- 

 lisme et avoir dit que si le somnambulisme était permanent et 

 inné, il serait impossible de le distinguer de l'instinct, il conti- 

 nue : 



« Il est donc moins difficile qu'on ne le croit d'entrevoir com- 

 ment l'intelligence peut devenir instinct ; même à part le caractère 

 d'innéité qui est réservé, on peut dire que nous avons vu s'opérer 

 cette métamorphose. Quelle raison dès lors de faire de l'instinct 

 une faculté à part, sui generis, un phénomène si mystérieux et si 



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