LA VIE ET L'HABITUDE 



Et l'instinct n'est pas toujours aussi aveugle, aussi mécanique 

 qu'on le croit, car quelquefois il se trompe. La guêpe qui a mel 

 taillé sa feuille recommence. L'abeille ne donne à sa cellule la 

 forme hexagonale qu'après beaucoup de remaniements et de 

 tâtonnements. Il est bien difficile de croire que les instincts les 

 plus élevés » (et assurément, alors, les instincts les plus récents) 

 « chez les animaux supérieurs ne sont pas accompagnés d'une 

 conscience au moins confuse. Il n'y a donc aucune distinction absolue 

 entre l'instinct et l'intelligence ; il n'y a pas un seul caractère 

 qui, sérieusement considéré, reste exclusivement propre à l'un 

 d'eux. L'opposition qu'on établit entre les actes instinctifs et les 

 actes intellectuels est vraie pourtant, parfaitement vraie, mais 

 à condition que l'on ne compare que les extrêmes. A mesure que 

 l'instinct monte, il se rapproche de l' intelligence, à mesure que l'intel- 

 ligence descend, elle se rapproche de l'instinct ». 



M. Ribot et moi (si je puis me permettre de parler ainsi) sommes 

 à chaque instant sur le point de nous trouver d'accord ; mais 

 au moment même où nous paraissons le plus près de l'être, nous 

 nous séparons et fuyons, pour ainsi dire, aux pôles opposés. 

 Assurément le dernier pcissage cité devrait être rédigé comme 

 ceci : « A mesure que l'instinct descend », c'est-à-dire : devient 

 de moins en moins sûr de soi, « il se rapproche de l'intelligence ; 

 à mesure que l'intelligence monte », c'est-à-dire : devient de plus 

 en plus convaincue de la vérité et de l'utilité de ses convictions, 

 « elle se rapproche de l'instinct ». 



On voit suffisamment, d'après ces citations, que les idées que 

 j'avance ici ne sont pas nouvelles ; mais ce que je ne trouve pas, 

 ce sont les conclusions que, selon moi, M. Ribot devrait tirer 

 des faits qu'il expose. D'un bout à l'autre de son intéressant 

 ouvrage, je vois les faits qui auraient dû, me semble-t-il, le mener 

 à ces conclusions, et quelquefois j'y vols presque ces conclusions 

 mêmes. Mais nulle part il ne les atteint tout à fait. Et il n'a pas 

 disposé non plus ses faits dans un ordre qui permît au lecteur 

 d'en tirer lui-même les conclusions, à moins qu'il n'y fût déjà 

 parvenu par une autre route. Toutefois, je ne saurais assez dire 

 combien je suis obligé à M. Ribot. 



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