LA VIE ET L'HABITUDE 



des trous où un œuf est déposé. Quand la larve de guêpe est éclose, 

 elle se trouve en possession d'une provision d'aliments toute 

 préparée ; et, ce qu'il y a de plus curieux, c'est que la quantité 

 de nourriture donnée en partage à chacune est exactement suffi- 

 sante pour la faire subsister jusqu'à ce qu'elle soit devenue guêpe 

 à son tour, et puisse subvenir seule à ses besoins. L'instinct de 

 la guêpe parente est d'autant plus remarquable qu'elle-même 

 ne se nourrit pas de chair. Dans ce cas, le petit être n'a jamais 

 vu ceux dont il est né ; car à l'époque où il sort de l'œuf, la guêpe 

 a toujours été mangée par les moineaux. Et pourtant, sans avoir 

 reçu la moindre instruction, sans expérience préalable, il fait 

 tout ce que son parent fît avant lui. A présent, ceux qui nient la 

 doctrine de l'instinct diront ce qu'ils voudront, mais enfin les 

 fils des tailleurs n'ont pas une méthode intuitive de faire des 

 pantalons ; un mercier nouveau-né ne sait pas auner le ruban ; 

 et la nature n'enseigne pas à la fille d'une cuisinière ce que c'est 

 qu'un beignet. Toutes ces choses demandent, chez nous, sept 

 années d'apprentissage ; mais les insectes sont comme les gens 

 de qualité dans la comédie de Molière : ils savent tout sans avoir 

 rien appris ». 



Comme nous cessons instantanément de trouver aucun mystère 

 dans les faits si agréablement contés par Sydney Smith, lorsque 

 nous songeons à la véritable nature de l'identité personnelle, 

 au fonctionnement habituel de la mémoire, et à la tendance à dis- 

 paraître que possède la conscience en ce qui concerne les choses 

 que nous savons trop à fond ! 



Je prends mon dernier exemple chez M. Ribot, qui écrit : 



« Gratiolet, dans son Anatomîe Comparée du Système Nerveux, 

 raconte qu'un vieux morceau de peau de loup, usé jusqu'au cuir, 

 présenté à un petit chien, le jetait, par son odeur affaiblie, dans 

 des convulsions d'épouvante. Ce petit chien n'avait jamais vu 

 de loup ; comment donc expliquer cette terreur, sinon par une 

 transmission héréditaire de certains sentiments, liés à une certaine 

 perception de l'odorat ? « (L'Hérédité, p. 43). 



J'aimerais mieux dire : « Comment expliquer cette terreur, 

 autrement qu'en supposant que l'odeur de la peau de loup » — 



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