CHAPITRE XII 



cients, sans doute, mais qui produisent des résultats extrêmement 

 différents.) 



« Mais je pourrais démontrer qu'aucun de ces caractères de 

 l'instinct n'est universel. Ainsi que le dit Pierre Huber : une petite 

 dose de jugement ou de raison entre souvent dans les actions des 

 animaux, même de ceux qui sont assez bas dans l'échelle de la 

 Nature. 



« Frédéric Cuvier et plusieurs des anciens métaphysiciens 

 ont comparé l'instinct avec l'habitude ». 



J'irais plus loin, et je dirais que, dans la grande majorité des 

 cas, l'instinct n'est pas autre chose que l'habitude, primitivement 

 contractée par un ou plusieurs individus ; l'habitude, pratiquée 

 probablement d'une manière consciemment intelligente pendant 

 un grand nombre d'existences successives jusqu'à ce qu'elle eût 

 atteint le plus haut degré de perfection que les circonstances lui 

 permettaient d'atteindre ; l'habitude, enfin, assez profondément 

 gravée dans la mémoire pour survivre à cet effacement des impres- 

 sions secondaires qui a généralement lieu à chaque nouvelle vague 

 de vie, autrement dit à chaque génération nouvelle. 



Je dirais, qu'à moins qu'on n'admette que l'identité des des- 

 cendants avec leurs parents est assez complète pour que les enfants 

 puissent se souvenir des impressions les plus profondément 

 gravées dans l'esprit de ceux qui les ont engendrés, c'est presque 

 une plaisanterie que de parler, comme le font tant d'auteurs, 

 « d'habitudes héréditaires » et d' « expérience de la race », ou 

 même de l'accumulation des variations de l'instinct. 



Quand un instinct n'est pas une habitude due à la mémoire 

 pure et simple, il est une habitude modifiée par quelque traitement 

 subi par l'individu, presque toujours au cours de sa jeunesse ou 

 de ses phcises embryonnaires ; traitement qui trouble sa mémoire, 

 et lui fait prendre quelque route inaccoutumée, attendu qu'il 

 ne peut ni reconnaître ni se rappeler sa route habituelle par suite 

 du changement qui a été opéré en lui. D'autre part, les habitudes 

 et les instincts peuvent être modifiés aussi par un changement 

 important dans les conditions des parents, changement qui, alors, 

 non seulement affecte le sentiment que le parent possède de sa 



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