CHAPITRE XII 



une série d'idées associées un détail important manque, toute 

 la série se trouve annulée ; or, un grand changement interne cons- 

 titue un détail excessivement important pour l'animal. Pour un 

 être traité de la sorte au début de son existence embryonnaire, 

 la vie et les choses ne seraient plus ce qu'elles étaient la dernière 

 fois qu'il les a connues. Par suite, il ne pourrait plus faire, à pré- 

 sent, ce qu'il fît la dernière fois ; autrement dit, il varierait à la 

 fois de structure et d'instinct. Mais si l'être se trouve, dès le 

 début, à peu près tel qu'il se trouvait la dernière fois, et si on le 

 traite à peu près comme il a toujours été traité, nous devrons nous 

 attendre à ce que le résultat soit à peu près le même dans tous les 

 cas ordinaires. 



Nous voyons aussi que tout grand changement soit de traite- 

 ment soit de milieu, s'il n'est pas assez grand pour tuer l'être, 

 doit tendre, et tend en effet à produire, non seulement la variabilité, 

 mais la stérilité ; et cela fait partie de la même histoire et a lieu 

 j pour la même raison : le manque de mémoire. Ce manque de 

 mémoire peut avoir tous les degrés d'intensité, depuis l'oubli 

 total jusqu'à un léger trouble n'affectant qu'un seul organe en 

 particulier, c'est-à-dire depuis la stérilité complète jusqu'à une 

 "1 variation légère dans un organe peu important. De sorte que 

 ; même les variations, les plus légères quon puisse imaginer doivent 

 s'attribuer aux changements des conditions internes ou externes, et 

 au trouble quils jettent dans la mémoire ; et la stérilité sans maladie 

 apparente du système reproducteur peut s'attribuer, non pas 

 tant à une délicatesse ou à une susceptibilité trop grandes des 

 organes de la reproduction, qu'à l'incapacité où se trouve l'être 

 de reconnaître en soi-même l'être qu'il a eu l'habitude de repro- 

 duire. 



M. Darwin pense qu'en comparant l'habitude avec l'instinct 

 on peut se faire « une idée exacte de l'état d'esprit dans lequel 

 l'acte instinctif s'accomplit, mais non pas », croit-il, « de son 

 origine ». 



« Combien d'actes habituels », poursuit M. Darwin, « n'exé- 

 cutons-nous pas inconsciemment, et souvent même en opposition 

 directe avec notre volonté consciente ! Cependant ces actes 



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