CHAPITRE XII 



blance entre ce qui fut à l'origine une habitude, et un instinct 

 quel qu'il soit, devient telle qu'on ne peut plus les distinguer- 

 Mais ce serait une grave erreur de croire que la plupart des instincts 

 ont été acquis par voie d'habitude en une seule génération et transmis 

 ensuite par hérédité aux générations suivantes. On peut prouver 

 clairement que les instincts les plus étonnants que nous connaissons^ 



— tels que ceux de l'abeille de ruche et d'un grand nombre de fourmis, 



— ne peuvent absolument pas avoir été acquis par l'habitude ». 

 (Origine des Espèces, p. 206, éd. 1876.) Les italiques de ce passage 

 sont de moi. 



L'instinct qui porte les fourmis à traire les pucerons ne cons- 

 titue aucune objection contre ma théorie (c'est uniquement afin 

 d'être bref que je l'appelle ma théorie). On peut supposer que ces 

 instincts-là ont été acquis à peu près de la même manière que 

 l'instinct qui porte le fermier à posséder une vache. La découverte 

 accidentelle du fait que la liqueur excrétée par les pucerons était 

 bonne, avec « une petite dose de jugement et de raison » apparais- 

 sant de temps à autre chez une fourmi particulièrement intelli- 

 gente, et par elle communiquée aux autres fourmis, jusqu'à ce 

 que l'habitude de traire les pucerons se fût si bien confirmée 

 qu'elle pût se transmettre en complète inconscience (si du moins 

 dans ce cas l'instinct est inconscient), — voilà, je crois, une expli- 

 cation de cet instinct aussi claire que celle selon laquelle cet 

 instinct serait dû à des accumulations lentes et graduelles d'ins- 

 tincts qui n'auraient jamais passé par la phase intelligente et cons- 

 ciente, mais qui auraient toujours poussé l'animal à agir sans qu'il 

 eût la moindre idée du « pourquoi » de son action. 



Car il ne faut pas oublier — ainsi que je l'ai répété, j'en ai 

 peur, trop souvent déjà, — que même lorsque nous avons constaté 

 une légère variation dans un instinct, variation due à une cause 

 que nous ignorons m.ais que je me refuse absolument à appeler 

 « spontanée » (mot qu'on devrait rayer de tous les dictionnaires, 

 ou stigmatiser d'une façon ou d'une autre comme le plus sujet 

 à nous tromper qu'il y ait peut-être dans le langage), même alors, 

 nous ne pouvons pas comprendre comment il se peut faire que 

 cette variation se reproduise dans les générations suivantes, de 



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