LA VIE ET L'HABITUDE 



façon à être conservée et accumulée par la « sélection naturelle «, 

 à moins qu'elle ne soit, aussi, capable de demeurer dans le souvenir 

 du descendant de l'être qui varie. On dira peut-être que c'est là 

 une chose qui nous est complètement cachée, et que « tel père, 

 tel fils « est un des axiomes absolus de la nature. A cela, je répon- 

 drai que je ne vois jamais un exemple du proverbe « tel père, tel 

 fils » sans que je constate aussi que le fils a eu toutes les occasions 

 possibles de se souvenir, et qu'il présente tous les signes extérieurs 

 qui prouvent qu'il s'est souvenu. Et dans ce cas, je refuse de cher- 

 cher à ce phénomène une autre cause que la mémoire, — que du 

 reste je ne prétends pas définir. 



Mais, à côté de l'hérédité, il faut bien admettre que l'éducation 

 aussi est un moyen de modifier l'instinct, sinon de le faire varier. 

 Nous l'observons en ce qui nous concerne ; et nous savons que 

 les animaux sont extrêmement habiles à se communiquer leurs 

 idées, bien que la manière dont ils s'y prennent soit tout aussi 

 incompréhensible pour nous que le sont les connaissances chi- 

 miques d'une plante, ou la façon dont l'amibe fait son test, ou 

 l'araignée sa toile, sans avoir ni l'une ni l'autre fait de longues 

 études de mathématiques. Je crois que la plupart des lecteurs 

 avoueront que notre éducation première et les systèmes théologiques 

 des dix-huit derniers siècles nous ont très probablement prédisposés 

 à méconnaître, à notre insu, les facultés des animaux les plus 

 inférieurs, tant en ce qui concerne leur intelligence que pour ce 

 qui est des moyens qu'ils ont de se communiquer leurs idées ; 

 et pourtant, encore maintenant, nous admettons que ces facultés- 

 là sont très développées chez les fourmis. 



Cependant une habitude qui est enseignée aux petits des 

 animaux, à chaque génération successive, par les aînés de la com- 

 munauté auxquels elle a été transmise aussi par voie d'enseigne- 

 ment, devrait certainement être mise sur le même rang qu'une 

 habitude héréditaire, et considérée comme due à la mémoire, 

 encore que l'instruction individuelle soit nécessaire pour para- 

 chever l'ouvrage de l'hérédité. 



Ici, une objection se dresse : si une habitude telle que le vol 

 des oiseaux, qui paraît exiger quelque direction et quelque ins- 



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