CROITRE XII 



truction individuelle avant d'être parfaitement acquise, était 

 réellement due à la mémoire, le besoin de cette instruction devrait 

 finir par disparaître, puisque l'oiseau devrait se souvenir de son 

 ancien mode d'action et en viendrait ainsi à n'avoir plus besoin 

 qu'on le lui apprenne, A cela il faut répondre que, si un être 

 arrive à avoir besoin d'instruction et d'aide individuelle pour 

 faire une action quelconque, sa mémoire le portera à rechercher 

 cette aide à chaque nouvelle répétition de cette action. Ainsi 

 nous voyons que, chez nous, la mémoire ne s'exerce un peu que 

 lorsque nous n'avons pas d'autre ressource que de l'appeler à 

 notre aide. Nous pouvons lire cent fois une page, mais nous ne 

 la savons par cœur que si nous avons cultivé en nous la faculté 

 d'apprendre des morceaux par cœur, ou si nous nous sommes 

 donné la peine d'apprendre par cœur cette page. 



Et, soit que nous lisions dans le livre, soit que nous récitions 

 par cœur, dans les deux cas la répétition que nous faisons est due 

 à la mémoire ; seulement, dans le premier cas, nous exerçons 

 notre mémoire pour nous rappeler une chose que nous avons 

 vue il y a une demi-seconde à peine ; et, dans le second, pour nous 

 rappeler une chose que nous n'avons pas vue depuis une période 

 beaucoup plus longue. Ainsi donc, il me semble qu'un instinct 

 ou une habitude peuvent être appelés héréditaires, et s'attribuer 

 à la mémoire, lorsque le souvenir date, non pas de l'exécution 

 de l'action par 1 élève lorsqu'il faisait réellement partie de la per- 

 sonnalité du maître, mais plutôt d'une exécution vue par l'élève 

 ou expliquée à l'élève par le maître à une époque postérieure à 

 la naissance de l'élève. Dans les deux cas, l'habitude est hérédi- 

 taire en ce sens qu'elle s'acquiert en une génération, et se transmet 

 avec telles ou telles modifications qui ont pu être suggérées par 

 le génie et l'expérience. 



M. Darwin, sans doute, admettrait cela sans hésitation. Quand, 

 donc, il dit que certains instincts ne peuvent pas avoir été acquis 

 par l'habitude, il veut certainement dire que ces instincts ne 

 pouvaient pas, étant données les circonstances, avoir été retenus 

 par l'élève dans la personne du maître, et que ce serait une grave 

 erreur de supposer que la plupart des instincts peuvent être retenus 



213 



