CHAPITRE XII 



Tout aussi sûr que nos Bretons 

 Viennent, par Pingouins, des Hurons ». (1) 



{Hudibras, Chant II, vers 35 et suivants). 



Je ne vois donc aucune difficulté à admettre que !e développe- 

 ment de ce qu'on appelle les instincts ordinaires des fourmis et 

 des abeilles, ait été, pour la plupart, acquis intelligemment et 

 avec plus ou moins de peine, selon les cas, à peu près de la même 

 façon que nous voyons les arts et les sciences actuellement en voie 

 d'acquisition parmi nous, mais qu'ils finirent par être retenus 

 à l'état de souvenirs par le descendant ou qu'ils lui furent com- 

 muniqués. Une fois la limite des facultés de la race atteintes 

 (et la plupart des races semblent avoir leurs limites, encore que 

 cette expression de « limites >' soit, je le reconnais, un peu vague), 

 ou une fois l'animal parvenu à ce qu'on peut appeler un état 

 d'équilibre à l'égard de son milieu, il ne pouvait plus y avoir 

 de nouveaux développements d'instincts, et les instincts déjà acquis 

 ne pouvaient plus se perfectionner, attendu que dès lors il n'y 

 avait plus de discussion ni de différence d'opinions à leur sujet. 

 Par conséquent, la race, ou l'espèce, demeurerait dès lors dans le 

 statu quo, jusqu'à ce qu'elle soit, ou bien domestiquée, et par là 

 mise en contact avec des idées nouvelles, et placée dans des 

 conditions différentes ; ou bien soumise, à l'état sauvage, à une 

 pression telle, qu'elle se trouve contrainte à se remettre à inventer, 

 ou qu'elle périsse si elle est incapable de s'élever à la hauteur des 

 circonstances. M. Darwin admet que l'instinct et la structure 

 peuvent être acquis par la pratique en une ou plusieurs généra- 

 tions, et conservés par les générations suivantes ; car il est d'avis, 

 en effet (U Origine des Espèces, p. 206) que les actions habituelles 

 deviennent quelquefois héréditaires ; et, bien qu'il ne semble pas 

 songer que ces actions sont dues à la mémoire, cependant il est 

 impossible de concevoir comment elles peuvent être héréditaires, 

 si ce n'est grâce à la mémoire. 



Toutefois, il faut reconnaître que, quand nous en venons à 



(1) Voir les notes. 



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