LA VIE ET L'HABITUDE 



considérer les structures aussi bien que les instincts de certains 

 insectes neutres, nos difficultés paraissent augmenter considéra- 

 blement. Les abeilles de ruche neutres ont, dans la cuisse, une 

 cavité pour garder la cire qu'elles ont pour fonction de récolter. 

 Mais les bourdons et les reines, qui seuls se reproduisent, ne 

 récoltent pas de cire, et par suite n'ont pas besoin d'une cavité 

 de ce genre, et en effet ils n'en ont pas. Les abeilles neutres ont 

 aussi une sorte de trompe, paraît-il, qui leur sert à extraire le 

 miel des fleurs, tandis que les abeilles fécondes, qui ne recueillent 

 pas de miel, n'ont pas de trompe. Mais imaginons, si le lecteur 

 y tient, que les abeilles neutres diffèrent encore beaucoup plus 

 que cela des abeilles fécondes : eh bien, comment pourra-t-on 

 admettre qu'elles héritent certains organes de leurs parents, alors 

 que pas un seul de ces parents, au cours de millions et de millions 

 de générations, n'a possédé ces organes ? Et comment pourra- 

 t-on supposer qu'elles transmettent ces organes aux futures abeilles 

 neutres de la communauté, puisqu'elles sont parfaitement sté- 

 riles ? 



On peut comprendre que la jeune abeille neutre apprenne 

 d'une autre à construire une cellule hexagonale (bien que per- 

 sonne, que je sache, n'a vu des abeilles donner et recevoir cette 

 leçon), d'autant plus qu'elle ne construit de cellules qu'après 

 sa naissance, et qu'après qu'elle a vu d'autres abeilles neutres 

 qui ont pu lui en apprendre très long dans un espace de temps 

 qui, pour nous du moins, serait très court. Mais comment elle se 

 fabrique une trompe avant d'avoir l'occasion de s'en servir, 

 ou comment elle prépare une cavité dans sa cuisse pour l'avoir 

 toute prête pour y mettre la cire, alors que personne de ses ancêtres 

 n'a jamais fait cela, voilà ce que nous ne pouvons guère expliquer 

 en supposant qu'il y ait communication orale entre elle et les 

 autres pendant qu'elle est encore à l'état de larve. Cependant, 

 il ne faut pas oublier que les abeilles paraissent savoir, touchant 

 la reproduction, des secrets qui pour nous sont lettre close. Par 

 exemple, il semble bien que la reine a la faculté de pondre des 

 œufs mâles ou femelles à volonté ; et c'est là une chose d'une 

 importance sociologique presque incalculable, et dénote chez la 



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