CHAPITRE XII 



reine une somme non moins prodigieuse de connaissances en 

 sociologie et en psychologie. Il n'y aurait donc rien de surprenant 

 à ce que la race des abeilles possédât d'autres secrets dont nous 

 ne pouvons pas comprendre, ni même deviner le fonctionne- 

 ment. 



En effet, Sydney Smith écrit : 



<( Les plus grands admirateurs du miel et les plus chauds 

 amis des abeilles ne prétendent jamais, j'en suis certain, que les 

 membres du jeune essaim qui commencent à faire du miel trois 

 ou quatre mois après leur naissance et qui, aussitôt après, cons- 

 truisent ces cellules d'une régularité mathématique, aient pu ac- 

 quérir leurs connaissances en géométrie comme nous acquérons 

 les nôtres, eux qui, en trois mois, dépassent M. Maclaurin en 

 mathématiques de toute la hauteur dont elles l'avaient dépassé 

 déjà dans l'art de faire du miel. Il faudrait à un premier prix de 

 mathématiques de Cambridge dix heures d'études tous les jours 

 pendant trois ans pour qu'il fût de force à résoudre ces problèmes, 

 qui sont familiers non seulement à toutes les reines, mais à la 

 moindre larve, étudiante de première année, dès le moment qu'elle 

 vient au monde ». Cette dernière affirmation est peut-être un peu 

 risquée ; mais le lecteur songera aussitôt que, puisque les abeilles 

 surpassent en effet M. Maclaurin dans l'art de faire du miel, 

 il est possible aussi qu'elles aient infiniment plus d'aptitudes 

 que lui pour les branches des mathématiques qu'elles ont dû 

 cultiver constamm.ent pendant des millions d'années, et qu'elles 

 le dépassent aussi en connaissances physiologiques et psycholo- 

 giques, du moins dans la mesure où ces connaissances sont néces- 

 saires aux intérêts de leur communauté. 



Nous savons que la larve qui en se développant devient une 

 abeille neutre, et que celle qui devient, avec le temps, une reine, 

 sont au début des larves de même espèce ; et que, si nous donnons 

 à l'une de ces larves' la nourriture et le traitem.ent que tous ses 

 ancêtres ont eu l'habitude de recevoir, elle deviendra semblable, 

 de structure et d'instincts, à tous ses ancêtres. Et si elle ne le 

 fait pas, ce sera uniquement parce qu'elle aura été nourrie et 

 traitée comme aucun de ses ancêtres n'a été nourri et traité 



217 10 



