CHAPITRE XII 



voir dans la nourriture un agent direct de la production des struc- 

 tures et de l'instinct, et non pas un agent indirect dont le rôle 

 ne consisterait qu'à indiquer à la larve qu'elle doit se faire selon 

 le type des abeilles neutres, nous ne devons pas oublier que, 

 en tout cas, cette nourriture a été triturée, et mise à fermenter, 

 dans l'estomac de ces abeilles neutres auxquelles la larve actuelle 

 doit devenir semblable. Par conséquent, cette nourriture a fort 

 bien pu s'imprégner de plus de matière reproductive, — de gem- 

 mules, pour tout dire, — qu'on ne le pense communément. Gir 

 la nourriture, lorsqu'elle est suffisamment assimilée (le tout 

 étant de savoir ce qu'on doit entendre par « suffisamment ») se 

 pénètre de toute l'expérience et de tous les souvenirs de l'être 

 qui l'assimile. Le blé devient poule, et rien que poule, lorsque 

 poule l'a mangé. Nous savons aussi que les abeilles-ouvrières 

 neutres injectent de la matière dans la cellule après que la larve 

 y a été déposée, et il ne me semble pas qu'il soit trop hardi de 

 supposer que, malgré qu'elles soient dépourvues d'un système 

 ' reproducteur comme celui de leurs parents, elles peuvent cepen- 

 dant n'être pas aussi neutres qu'on veut bien le croire. Qui oserait 

 affirmer que certaines gemmules de cuisse et de trompe n ont pas 

 pénétré dans l'estomac des neutres si elles assimilent suffisam- 

 ment leur nourriture, et n'ont pas, par suite, pénétré à leur tour 

 dans les larves ? 



M. Darwin sera le premier à admettre que, bien qu'un animal 

 ne possède pas de système reproducteur (en aucun des sens qu on 

 donne d'ordinaire à ce mot), cependant, de chaque unité et de 

 chaque cellule de son corps peuvent se détacher des gemmules 

 capables de se mouvoir librement dans toutes les parties de l'or- 

 ganisme, et que la « sélection naturelle » peut, avec le temps, 

 les amener à se mêler à la nourriture qui a été suffisamment 

 préparée dans l'estomac des neutres. 



Je ne saurais dire au juste de quelle manière cela se fait, mais 

 enfin je ne découvre aucune raison de douter que, selon une des 

 hypothèses que je viens d'énoncer, ou selon quelque combinaison 

 de ces hypothèses, on ne puisse faire rentrer les instincts des 

 abeilles et des fourmis neutres dans la même catégorie que les 



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