CHAPITRE XII 



mémoire héréditaire ? Et si quelqu'un était tenté de le faire, n'y 

 renoncerait-il pas aussitôt, en se rappelant que le progrès de la 

 mutilation pourrait être arrêté, et qu'il suffirait de traiter l'em.bryon 

 de la manière dont tous ses ancêtres avaient eu l'habitude d'être 

 traités, pour qu'il se développât en un animal complet ? Assuré- 

 ment, sa raison ne lui permettrait pas de considérer que la diffi- 

 culté (qui, je l'avoue, subsiste encore dans une certaine mesure) 

 est de plus de poids que les preuves fournies par ces animaux 

 neutres eux-mêmes, et par un si grand nom.bre d'autres faits, 

 qui tous indiquent que l'instinct est une mémoire héréditaire (1). 



Enfin, il faut songer que l'instinct de faire des cellules et du 

 miel n'est pas très profondément enraciné chez les abeilles. Sans 

 doute, elles peuvent faire des cellules et du miel, et elles ne pa- 

 raissent pas avoir une très grande répugnance à en faire ; mais 

 il est tout à fait évident qu'il n'y a rien dans leur structure ni dans 

 leurs instincts qui les pousse à faire ces choses pour le simple 

 plaisir de les faire, comme c'est le cas pour la poule, que son 

 instinct pousse à couver un œuf de plâtre, — au sujet duquel elle 

 est probablement, en son for intérieur, tout à fait sceptique, — 

 plutôt que de ne pas couver du tout. Leur instinct de faire des 

 cellules et du miel passe bien après leur instinct de manger, 

 lorsqu'elles ont faim, et bien après leur instinct de se faire des 

 ailes, et, surtout, de se faire abeilles. Comme nous-mêmes, tant 

 qu'elles ont suffisamment à manger et à boire, elles se refusent 

 à travailler. Et quand elles se trouvent dans ces conditions-là, 

 elles ne récoltent ni une goutte de miel ni une parcelle de cire, 

 si ce n'est, je suppose, pour construire les cellules destmées à 

 l'élevage de leurs petits. 



Voici ce que dit Sydney Smith : 



« L'exemple le plus curieux d'un changement d'instinct a été 

 donné par Darwin. Les abeilles qu'on transporta aux Barbades 

 et dans les Antilles cessèrent, au bout de la première année, de 

 mettre du miel en réserve, car elles s'aperçurent que cela ne leur 

 était pas nécessaire. Elles trouvèrent le clim^at si beau, et les maté- 



(I) Voir l'appendice. 



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