LA VIE ET L'HABITUDE 



riaux pour faire du miel si abondants, qu'elles perdirent leur 

 caractère prudent, grave et mercantile, et devinrent excessive- 

 ment dissolues et débauchées. Elles mangèrent leur capital, 

 résolurent de ne plus travailler, et ne firent plus que s'amuser 

 à voler à l'entour des sucreries et à piquer les noirs ». (« Leçon 

 XVII, sur la Philosophie Morale »). Ainsi donc, la facilité avec 

 laquelle les abeilles perdent l'habitude de récolter du miel et de 

 construire des cellules semble bien indiquer que cette habitude 

 a été acquise à une époque relativement récente de leur histoire. 



Je ne me suis occupé que des abeilles, laissant de côté les 

 fourmis, dont le cas paraît présenter, peut-être, une difficulté 

 plus grande, puisque dans certaines races de fourmis il y a deux 

 et même trois castes de neutres qui digèrent beaucoup entre 

 eux, et d'une manière très marquée, tant par leur structure que 

 par leurs instincts. Mais je crois que le lecteur jugera, comme 

 moi, que le cas des fourmis est suffisamment couvert par celui 

 des abeilles, et qu'ainsi, nous en avons assez dit. Pour M. Darwin, 

 ces modifications de structure et d'instincts ont été produites 

 « par l'accumulation de nombreuses variations légères, spontanées 

 et avantageuses » chez les parents féconds, en conséquence des- 

 quelles (c'est du moins ce que je crois comprendre) ces parents 

 auraient pondu tel ou tel genre particulier d'oeufs destinés à devenir 

 des abeilles (ou des fourmis) d'une certaine espèce, possédant 

 tel ou tel instinct particulier, instinct qui, du reste, n'est qu'une 

 conséquence de leur structure, et ne doit en aucune manière 

 s'attribuer à « l'usage ou à l'habitude » au cours des générations 

 antérieures. 



Mais même s'il en était ainsi, on ne volt pas comment l'habitude 

 de pondre des œufs de ce genre particulier ne pourrait pas être 

 due, chez les parents féconds, à la coutume et au souvenir des 

 générations antérieures, car « les nombreuses variations légères 

 et spontanées » sur lesquelles doit porter la « sélection naturelle » 

 ont forcément eu une cause ; et quelle autre cause pouvons-nous 

 avec plus de raison leur assigner, sinon l'expérience et le senti- 

 ment du besoin ? Car il semble à peine y avoir de limite à ce que 

 peuvent réaliser, au cours des siècles, une foi et un désir constants, 



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