CHAPITRE XII 



aidés de l'intelligence. Mais si on refuse d'admettre le sentiment 

 du besoin et l'expérience, je ne vois pas quelle échappatoire on 

 peut trouver pour ne pas aboutir à la conclusion que les machines 

 sont une nouvelle forme de la vie. 



Or, M. Darwin conclut : « Je suis surpris que personne jusqu'ici 

 n'ait songé à se servir de ce cas probant des insectes neutres 

 comme d'argument contre la théorie bien connue de l'habitude 

 héréditaire, telle que l'énonce Lamarck ». (Sélection Naturelle, 

 p. 233, éd. 1876.) 



Quand on vient de lire cette phrase on a l'impression qu'il 

 n'y a plus rien à dire. On pense qu'en effet la théorie bien connue 

 de l'habitude héréditaire, telle que l'énonce Lamarck, a été depuis 

 si longtemps discréditée que ce n'était pas la peine d'expliquer 

 en quoi elle consiste, ni de la réfuter en détail. Toutefois, voici 

 un argument contre elle, qui est tellement meilleur que tous ceux 

 qu'on avait mis en avant jusqu'à présent, qu'on est surpris de voir 

 que personne ne s'en est jamais servi. Nous allons donc l'énoncer 

 brièvement, comme pour « tuer un mort », et passer à autre chose. 

 Tel est du moins l'effet que cette phrase produisit sur moi, et 

 qu'elle doit produire, je pense, sur la plupart des lecteurs. Mais, 

 quand les besoins de ma propre cause m'obligent à examiner de 

 plus près la valeur de ce « cas probant », je conclus, ou bien que 

 je suis complètement incapable de comprendre ce que M. Darwin 

 veut dire, ou bien que je me suis tout aussi complètement trompé 

 sur la valeur et les conséquences des faits que j'ai mis en avant 

 dans ces dernières pages. S'il n en est pas ainsi, ma surprise à moi 

 ne vient pas de ce que « personne jusqu'ici ne se soit servi » des 

 instincts des insectes neutres comme d'un argument probant 

 contre la doctrine de l'habitude héréditaire, mais bien de ce que 

 M. Darwin ait jugé que cet argument était probant. Ou encore, 

 quand je songe que l'abeille ouvrière neutre n'est qu'une reine 

 avortée, et qu'on peut la faire redevenir reine en la traitant de la 

 seule façon dont elle doit se souvenir d'avoir été traitée, — alors 

 je m'étonne que la structure et les instincts des abeilles neutres 

 n'aient jamais (jamais ?) été mis en avant comme un argument en 

 faveur de la doctrine de l'habitude héréditaire telle que l'énonce 



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