LA VIE ET L'HABITUDE 



un nombre assez grand de générations, et les légères modifications 

 de l'organe s'accumuleront jusqu'à ce que ce progrès soit arrêté, 

 ou bien parce que l'être aura enfin obtenu tout ce à quoi son 

 efïort tendait, ou bien parce que ses besoins seront devenus 

 gênants pour d'autres êtres plus forts que lui, et qu'ainsi il se 

 trouve immobilisé. Pour moi, comme aussi, paraît-il, pour La- 

 marck, l'usage et le défaut d'usage, — joints, naturellement, à la 

 continuité de la personnalité et de la mémoire, — sont les véri- 

 tables clés de la question. Dans tous les cas, on ne verrait jamais 

 de changements brusques, sauf çà et là, lorsqu'une erreur com- 

 mise se trouverait tourner à l'avantage de son auteur, comme cela 

 arrive assez souvent aux peintres, aux musiciens, aux chimistes 

 et aux inventeurs de nos jours ; ou lorsque, à de rares intervalles, 

 un être doué d'une mémoire et d'une intelligence exceptionnelles 

 apparaît dans telle ou telle race. Tous tant que nous sommes 

 nous tirons profit de nos fautes aussi bien que de nos actes les 

 plus pondérés et les plus habiles ; et l'analogie nous indique qu'il 

 faut penser que quelques-unes des idées les plus heureuses, tant 

 chez les animaux que chez les végétaux, ont eu la même origine 

 que certaines découvertes humaines qui ont été faites par accident. 

 Ces idées heureuses auraient été d'abord des variations aveugles, 

 mais qui, même dans ce cas, ne nous paraîtraient probablement 

 pas aussi aveugles que nous le croyons, si nous pouvions savoir 

 toute la vérité. Une fois trouvées, ces idées ou ces variations au- 

 raient été promptement mises à profit et perfectionnées par l'animal 

 chez lequel elles étaient apparues. Mais il ne faut pas s'imaginer 

 qu'elles aient jamais été fort en avance sur le dernier progrès 

 accompli ; pas plus que ne le sont ces coups de chance qui parfois 

 nous permettent d'aller tellement au delà de notre capacité ordi- 

 naire. Car si elles l'étaient, l'animal désespérerait de pouvoir les 

 répéter. Aucun être n'espère, ni même ne souhaite, posséder 

 beaucoup plus que ce qu'il a eu l'habitude de posséder pendant 

 toute sa vie jusque-là, lui, les siens, et les gens qu'il voit autour 

 de lui et qu'il est capable de comprendre. On l'a fort bien dit : 

 « assez » est toujours « un petit peu plus qu'on a ». Nous n'aspirons 

 pas aux choses que nous croyons être hors de notre portée ; et 



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