ŒAPITRE XII 



intelligentes et capables d'observer à qui on poserait cette question, 

 je crois qu'il y en aurait neuf qui répondraient que c'est la pre- 

 mière de ces deux hypothèses qui leur paraît le plus vraisemblable. 

 Et cela, sinon pour d'autres raisons, du moins pour la raison sui- 

 vante : que chez la race humaine (qui est celle que nous pouvons 

 le mieux observer, et entre laquelle et les animaux inférieurs on 

 admettra, je crois, qu'il n'existe qu'une différence de degré et 

 non de nature), nous constatons que le progrès est toujours dû 

 à un courant intérieur allant dans une direction définie. Dans 

 quelle direction ? Nous ne le prévoyons pas beaucoup à l'avance ; 

 mais nous savons que sans ce courant il n'y a que stagnation. 

 Notre propre progrès (qui est notre variation) n'est pas dû à de 

 petites inventions (ou modifications) fortuites, qui ont permis à 

 leur heureux possesseur de subsister en des temps difficiles ; il 

 n'est pas dû, en fait, à des coups de chance (bien que les coups de 

 chance aient pu y contribuer aussi, naturellement ; mais il faut 

 aussi tenir compte des coups malheureux qui ont probablement 

 contrebalancé les coups heureux) ; il est dû à des coups d'adresse, 

 au sentiment du besom, et à l'étude du passé et du présent, qui 

 a donné à des gens habiles une clé qui leur permet d'ouvrir les 

 chambres de l'avenir. 



Plus loin, M. Darwin lui-même dit (Plantes et Animaux à 

 l'état domestique, II, p. 237, éd. 1875) : 



« Mïiis je crois que nous devons adopter un point de vue plus 

 large, et conclure que les êtres organisés, lorsqu'ils sont soumis 

 pendant plusieurs générations à des changements (quels qu'ils 

 soient) dans leurs conditions, tendent à varier : l'espèce de variation 

 qui en résulte dépendant presque toujours beaucoup plus de la nature 

 ou de la constitution de l'être que de la nature de ces conditions ». 



Et c'est ce que nous constatons chez l'homme. Quelque impor- 

 tance qu'ait pour un homme (pour sa réussite ou son échec dans 

 la vie) les conditions dans lesquelles il se trouve après sa nais- 

 sance, son histoire antérieure à sa naissance a bien plus d'impor- 

 tance encore. L'homme intelligent s'élève en dépit de mille obs- 

 tacles, et le sot échoue en dépit de tous les avantages possibles. 

 Mais ce n'est pas la « sélection naturelle » qui fait l'homme intel- 



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