CHAPITRE XIII 



de la même manière, exactement, que les inventions et les indus- 

 tries humaines progressent de nos jours. Et cela implique que 

 l'intelligence, l'ingéniosité, l'héroïsme et tous les éléments du 

 romanesque, ont dû jouer le rôle principal dans le développement 

 de chaque brin d'herbe et de chaque créature vivante que nous 

 voyons autour de nous. 



Voici une courte esquisse de la partie la plus importante de la 

 théorie de Lamarck.^ Je l'extrais du volume XXXVI de The 

 Naiuralist's Lihrary (Edimbourg, 1 843) : 



« Les corps les plus simples », dit le rédacteur, exposant l'opi- 

 nion de Lamarck sans y souscrire, « se forment aisément, et, cela 

 étant, il est facile de comprendre comment, avec le temps, des 

 animaux d'une structure plus compliquée peuvent naître ; car 

 il faut admettre comme une loi foruiamentale que la production d'un 

 organe nouveau chez un corps vivant résulte de tout besoin ou désir 

 nouveau qu éprouve ce corps. Le premier effort que fait un être 

 qui commence à se développer doit être fait en vue de procurer 

 à l'être de quoi subsister ; et par suite, avec le temps, il se forme 

 chez cet être une cavité alimentaire, c'est-à-dire un estomac ». 

 (C'est êiinsi que nous avons vu l'amibe « improviser » un estomac 

 lorsqu'elle en a besoin). « D'autres besoins créés par les circons- 

 tances conduiront l'être à faire d'autres efforts qui, à leur tour, 

 seront l'origine de nouveaux organes ». 



Lamarck avait embarrassé sa merveilleuse conception d'une 

 idée accessoire inutile : il croyêiit que tout organisme inférieur 

 possède une tendance inhérente à progresser. Par conséquent il 

 se vit contraint d'expliquer comment il se fait que tant d'orga- 

 nismes très inférieurs et tiès cinciens existent encore de nos jours, 

 et pour cela il se rabattit sur l'hypothèse, qui jusqu'à présent 

 n'est confirmée par aucune preuve, d'après laquelle ces organismes 

 inférieurs naissent encore maintenant, et à chaque instant, de la 

 matière inorganique. Mais rien ne nous oblige à supposer que 

 tous les organismes inférieurs ont une tendance inhérente au pro- 

 grès. Il suffirait qu'il apparût de temps à autre quelques spécimens 

 d'un ou plusieurs de ces organismes primitifs qui fussent un peu 

 mieux doués que la majorité. Ces spécimens mieux doués varie- 



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