LA VIE ET L'HABITUDE 



raient, et ainsi l'impulsion serait donnée, tandis que les spécimens 

 moins bien doués resteraient in statu quo, pourvu du moins qu'ils 

 fussent suffisamment doués pour échapper à l'extinction. 



Il ne paraît pas non plus que Lamarck ait désigné d'une façon 

 précise la continuité de la personnalité et de la mémoire comme 

 la raison même qui fait que l'hérédité existe, ni qu'il ait, par con- 

 séquent, considéré la vie comme un petit nombre d'immenses 

 animaux composés qui ne différeraient des animaux que nous 

 appelons « composés » au sens strict du terme que par l'absence 

 du lien organique qui relie entre elles les parties constituantes de 

 ces animaux. Car, tant qu'à l'idée d'hérédité on n'ajoute pas celle 

 de continuité de la personnalité et de la mémoire, le mot d'héré- 

 dité, de quelque façon qu'on l'applique, ne peut guère servir 

 qu'à désigner une chose qu'on ne comprend pas. Mais l'idée prin- 

 cipale de la théorie de Lamarck ne présente plus guère de diffi- 

 culté a priori, maintenant que M. Darwin nous a familiarisé 

 avec l'évolution, et nous a fait voir quelle énorme masse de faits 

 peuvent être allégués en faveur de cette doctrine. 



Dans sa préface de la dernière édition de L'Origine des Espèces 

 M. Darwin nous dit que Lamarck fut en partie conduit à ses con- 

 clusions par l'analogie avec les productions domestiques. Il est 

 assez difficile de savoir ce que ces mots impliquent : « productions 

 domestiques « peut vouloir dire bien des choses, depuis un bébé 

 jusqu'à des confitures. Mais s'il faut entendre que le développe- 

 ment graduel des inventions mécaniques de l'homme, et le pro- 

 grès des idées de l'homme, ont en partie suggéré à Lamarck 

 sa théorie, je dirai que de toutes les sources où il pouvait puiser 

 ses inspirations, celle-là me paraît la plus sûre et la plus féconde. 



Sans doute, les plantes et les animaux à l'état domestique cons- 

 tituent un champ d'études fécond. Mais les machines sont la 

 façon même dont l'homme varie en ce moment. Nous savons 

 comment fonctionne notre esprit, et comment notre organisa- 

 tion mécanique, — car, sans plaisanterie, les machines ne sont 

 pas moins que cela, — a progressé de concert avec nos désirs. 

 Parfois notre désir prend les devants, et d'autre fois c'est notre 

 pouvoir qui marche en tête. Quelquefois désir et pouvoir se com- 



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