CHAPITRE XIII 



binent pour former un organe susceptible de variation presque 

 illimitée. Quelquefois une de leurs conceptions nouvelles atteint 

 relativement très tôt la limite de son plus complet développement, 

 et alors ils s'arrêtent net. Et d'autres fois encore ils avancent par 

 sauts et par bonds, ou bien se traînent d'un pas lent. Ici nous 

 sommes dans les coulisses et voyons comment les choses se passent. 

 Ici, nous voyons l'homme, — justement l'animal que nous sommes 

 le plus capables de comprendre, — nous le surprenons en train 

 de varier, et de varier grâce à ses besoins et non en vertu des 

 besoins d'autres êtres. Et ce phénomène est un phénomène 

 naturel : c'est la variation d'un être qui est tout autant à l'état 

 de nature que les fourmis et les papillons. Ici, il y a moins de place 

 pour ces continuels « peut-être » dont nous sommes obligés de 

 nous contenter lorsque nous étudions les plantes et les animaux, 

 des opérations mentales desquelles nous ne pouvons juger qu'obscu- 

 rément. J'ajouterai que l'étude des machines offre plus d'avan- 

 tages, au point de vue pécuniaire, qu'on en peut, en général, 

 attendre de l'étude des animaux inférieurs. Et par là encore, — 

 mais j'avoue qu'il ne faudrait pas pousser cette considération 

 trop loin, — on épargnera aux animaux inférieurs bien des souf- 

 rances parfaitement inutiles ; car bien souvent ce que nous appe- 

 lons étudier l'histoire naturelle n'est guère qu'une façon d'épier 

 la vie privée de nos frères inférieurs, sans autre motif que celui 

 de satisfaire notre curiosité. C'est pourquoi je me permettrai 

 de conseiller vivement à ceux de mes lecteurs qui voudraient se 

 former un jugement indépendant sur le développement de la vie 

 organique, de prendre pour guide l'homme, et les races hum.aines 

 telles qu'elles existent actuellement, ainsi que les progrès que font 

 sous nos yeux les inventions et les conceptions de l'homme. Car 

 toute croissance n'est que ceci : quelqu'un qui fabrique quelque 

 chose. 



Les théories de Lamarck tombèrent en discrédit, d'abord 

 parce qu'elles étaient trop surprenantes pour pouvoir se fondre 

 aisément avec les idées régnantes alors ; C'était un croisement 

 trop divergent pour être fécond ; ensuite, parce qu'elles parurent 

 à un mauvais moment, pendant la réaction qui suivit la Révolution 



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