LA VIE ET L'HABITUDE 



française ; et enfin parce que, si je ne me trompe, il ne rattachait 

 pas suffisamment l'expérience de la race à celle de l'individu, 

 et qu'il ne vit pas l'importance du principe selon lequel la cons- 

 cience, la mémoire, la volonté, l'intelligence, etc. disparaissent, 

 ou passent à l'état latent, lorsqu'elles deviennent intenses. Il 

 semble aussi qu'il ait mêlé à son système des idées qui étaient, 

 ou bien évidemment fausses, ou bien tellement impossibles à 

 prouver qu'elles l'exposèrent aux moqueries et au dédain du 

 public. Mais j'ai la conviction qu'on finira par s'apercevoir que 

 ses successeurs ne lui ont pas rendu la justice qu'il était en droit 

 d'attendre d'eux, et que ses théories, qu'on a traitées à trop bon 

 compte de « grossières », sont loin d'avoir dit leur dernier mot. 

 Pour en revenir à M. Darwin, nous avons déjà vu qu'il est 

 difficile de savoir exactement dans quelle mesure il est opposé à 

 Lamarck, et jusqu'à quel point il est d'accord avec lui. M. Darwin 

 a toujours soutenu que l'usage et le défaut d'usage jouent un grand 

 rôle, et cela implique que l'effet produit sur le parent devrait 

 demeurer dans la mémoire du descendant, de la même façon 

 que le souvenir d'une blessure se transmet d'une génération de 

 cellules aux cellules de la génération suivante, qui reproduisent 

 pendant longtemps la cicatrice, encore qu'elle puisse finir par 

 s'effacer complètement. De plus, M. Darwin, après avoir dit 

 comment l'œil d'une jeune limande fait le tour de la tête de ce 

 poisson pour venir se placer du même côté que l'autre œil, donne 

 un exemple (Sélection Naturelle, p. 1 88, éd. 1 875) d'une structure 

 qui, « selon toute apparence, ne peut provenir que de l'usage 

 ou de l'habitude ». Il s'agit de la queue de certains singes d'Amé- 

 rique « qui s'est convertie en un organe préhensile d'une perfection 

 étonnante et joue le rôle d'une cinquième main. Un critique », 

 poursuit M. Darwin, « remarque à propos de cette structure, 

 « qu'il est impossible de croire que, dans un nombre si grand qu'on 

 voudra de siècles, la toute première tendance à saisir ait pu pré- 

 server la vie des individus qui la possédaient, ou leur donner plus 

 de chances d'avoir, et d'élever, des descendants ». Mais il est tout 

 à fait inutile de croire cela. L'habitude, — et ceci l'implique 

 presque que l'animal trouvait un avantage quelconque à répéter 



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