CHAPITRE XIII 



son action, — suffirait très probablement à produire cette varia- 

 tion. Si donc l'habitude peut faire cela, — et ce n'est pas peu 

 de chose que l'acquisition d'un organe préhensile d'une perfection 

 étonnante qui peut jouer le rôle d'une cinquième main, — com- 

 bien plus l'habitude n'est-elle pas capable de faire, même quemd 

 la « sélection naturelle » ne lui vient pas en aide, ainsi que M. Dar- 

 win suppose que ce fut le cas dans cet exemple particulier ? Après 

 que nous aurons attribué aux effets de l'usage un grand nombre 

 des différences de structures et d'instincts que nous remarquons 

 chez les plantes et chez les animaux (ce à quoi M. Darwin nous 

 autorise évidemment) ; et après que nous en aurons attribué 

 bien davemtage à des causes inconnues, et un grand nombre 

 encore aux changements des conditions d'existence, qui, s'ils 

 sont quelque peu importants, doivent forcément provoquer la 

 stérilité ou la variation ; quel rôle restera à la « sélection naturelle » 

 dans la formation des espèces ? à cette « sélection naturelle » 

 qui, ainsi que le reconnaît M. Darwin (Sélection Naturelle, p. 63, 

 éd. 1876) n amène pas la variabilité, mais « implique seulement 

 la conservation des variations qui se produisent, lorsqu'elles sont 

 avantageuses à l'individu dans les conditions d'existence où il se 

 trouve ? » Un grand rôle sans doute ; un rôle que nous ne saurions 

 jamais trop remercier M. Darwin de nous avoir si bien démontré ; 

 mais un rôle indirect seulement, comme celui que jouent aussi 

 le temps et l'espace, et non pas, je crois, le rôle que M. Darwin 

 voudrait lui assigner. 



Lui-même a reconnu que dans les premières éditions de son 

 Origine des Espèces il « n'avait pas donné assez d'importance à 

 la fréquence et à la valeur des m^odifications dues à la variabilité 

 spontanée ». Et cela implique qu'il a donné trop d'importance au 

 rôle joué par îa « sélection naturelle » dans l'évolution des espèces. 

 Mais il donne à entendre qu'il croit encore que l'accumulation 

 de petites variations fortuites par la « sélection naturelle » est la 

 principale cause des différences de structure et d'instinct que nous 

 voyons. Mais il me semble bien que M. Darwin n'a pas une idée 

 très nette de ce qu'il veut dire. Et je crois que la prééminence 

 donnée par lui à la Sélection Naturelle en relation avec FOrigine 



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