LA VIE ET L'HABITUDE 



des Espèces l'a conduit malgré lui, et bien qu'il se fût tenu sur ses 

 gardes (comme le montre bien le paragraphe de la page 63 de la 

 Sélection Naturelle que j'ai cité plus haut), — l'a conduit, dis-je, 

 à regarder la « sélection naturelle » comme rendant compte, en 

 quelque sorte, de la variation. Exactement comme l'usage de cet 

 adjectif dangereux : « spontané », — bien qu'il soit souvent en 

 garde contre lui et qu'il le fasse fréquemment précéder du mot 

 ^< prétendu », — paraît l'avoir conduit à une grave confusion de 

 pensée dans le passage que je viens de citer. 



Car, après avoir dit qu'il n'avait pas donné assez d'importance 

 « à la fréquence et à la valeur des modifications dues à la variation 

 spontanée », il ajoute : « Mais il est impossible d'attribuer à cette 

 cause les innombrables structures si bien adaptées au genre de 

 vie de chaque espèce ». C'est-à-dire : qu'il est impossible d'at- 

 tribuer ces innombrables structures à la variabilité spontanée. 



Qu'est-ce donc que la variation spontanée ? 



Evidemment, d'après le paragraphe précédent, M. Darv^n ne 

 veut pas parler d'autre chose que de « la prétendue variation 

 spontanée » telle que nous la voyons dans « l'apparition d'une rose 

 moussue sur un rosier commun, ou d'une pêche lisse sur un 

 pêcher ordinaire », faits qu'il donne comme de bons exemples 

 de variation spontanée. 



Or, ces variations, après tout, ont une cause ; mais cette cause 

 nous est inconnue, la « variation spontanée » ne signifiant pas 

 autre chose qu'une variation due à des causes que nous ignorons : 

 mais elle n'est en aucun sens une cause de variation. De sorte 

 que lorsque nous considérons attentivement le sens exact de la 

 phrase de M. Darwin, nous nous apercevons qu'il revient à ceci : 

 qu'il est impossible d'attribuer à des causes inconnues les innom- 

 brables structures si bien adaptées, etc.. 



« Je ne peux pas plus croire cela », poursuit M. Darwin, 

 « que je ne peux croire que les formes si bien adaptées du cheval 

 de course ou du lévrier — qui, avant que le principe de la sélection 

 par l'homme eût été bien compris, paraissaient si étonnantes aux 

 anciens naturalistes, — peuvent s'expliquer ainsi ». (Sélection 

 Naturelle, p. 171, éd. 1876.) 



240 



