CHAPITRE XIII 



Ou, en d'autres termes : « Je ne peux pas plus croire que les 

 structures si bien adaptées de certaines espèces sont dues à des 

 causes inconnues, que je ne peux croire que la forme si bien 

 adaptée du chevcJ de course peut s'expliquer en l'attribuant à 

 des causes inconnues ». 



J'ai passé plusieurs heures à tourner et à retourner ce passage 

 en tous sens, avec le désir très sincère d'arriver à saisir l'idée 

 précise qu'il contient ; mais plus je l'ai examiné et plus je me suis 

 convaincu qu'il ne contient, ou du moins n'exprim.e, aucune idée 

 claire ou définie. Si je pensais qu'il ne s'agit que d'une simple 

 faute d'inattention, je n'attirerais pas l'attention du lecteur sur 

 ce passage. Ce livre contient déjà sans doute assez de fautes de 

 ce genre-là par lui-même sans que j'y introduise aussi, sans néces- 

 sité, celles d'un grand homme. Mais il me semble qu'il est néces- 

 saire de signaler celle-ci, car il est impossible de croire que si 

 M. Darwin avait une idée bien nette de la théorie qu'il soutient, 

 il n'aurait pas pu, — après avoir passé tant d'années à réfléchir 

 sur son sujet, — écrire cette phrase, surtout à l'endroit où il l'a 

 écrite. 



Car en somme, après avoir fait l'aveu d'une certaine erreur 

 de calcul, il se disculpe, plus ou moins, par une phrase qui sonne 

 si juste que quatre-vingt-dix-neuf lecteurs sur cent la liraient 

 S2U1S s'y arrêter, à moins qu'ils ne fussent obligés, pour les besoins 

 de leur propre cause, de l'examiner avec soin ; sur quoi, ils s'aper- 

 çoivent qu'elle est à peu près aussi dépourvue de sens qu'une 

 phrase peut l'être. 



Le point faible de la théorie de M. Darwin, c'est qu'on n'y 

 trouve pas ce qu'on pourrait appeler « la puissance motrice » 

 qui produit et dirige les variations que le temps se charge d'accu- 

 muler. Elle traite admirablement de l'accumulation des variations 

 chez les êtres déjà en train de varier, mais elle ne fournit pas un 

 assez grand nombre de variations assez importantes à accumuler. 

 Mais qu'on y introduise la puissance motrice indiquée par La- 

 marck, — en y ajoutant les principes suivants : la mémoire agissant 

 sur la reproduction, la continuité de la personnalité, et par suite 

 l'hérédité des habitudes et la tendance qu'a la conscience à s'effa- 



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