LA VIE ET L'HABITUDE 



cer, — et tout aussitôt le mécanisme de M. Darwin se trouve 

 fonctionner admirablement. Ce que M. Darwin nous a fait com- 

 prendre, c'est que, d'une façon ou d'une autre, les variations 

 s'accumulent, et que l'évolution est la véritable explication des 

 énormes différences de structures que nous voyons autour de 

 nous ; alors qu'avant qu'il eût écrit il n'y avait presque personne 

 qui crût cela. Si opposé que nous lui soyons dans les détails, il 

 faut reconnaître que le triomphe du principe de l'évolution est, 

 et restera, son ouvrage ; et on ne saurait guère imaginer d'ouvrage 

 plus important que celui-là. Néanmoins je ne peux pas croire 

 que la « sélection naturelle » s'exerçant sur de petites variations 

 fortuites, indéfinies et inintelligentes, produirait les résultats 

 que nous voyons. Nous sentons la nécessité de quelque chose qui 

 donne aux variations un but plus défini, et qui, par conséquent, 

 provoque de temps à autre des bonds en avant plus hardis. On 

 ne peut pas s'empêcher de penser que, si les variations grâce 

 auxquelles les genres finissent par apparaître sont aussi peu impor- 

 tantes à leur début, et à chaque phase successive, que M. Darwin 

 paraît le croire, il est douteux que tant de plantes et d'animaux 

 soient de cette façon à chaque instant sauvés, comme on dit, 

 « par la peau de leurs dents ». Ou, pour parler le langage de la 

 Bible : Dieu n'est pas observateur impitoyable des iniquités ; 

 mais d'autre part, quand les tours de Siloé s'écroulent, elles écra- 

 sent les justes aussi bien que les méchants. 



En présence de la théorie de M. Darwin, on sent que si on 

 admet que l'être le plus inférieur possède la faculté (si petite 

 soit-elle) de varier, la découverte de cette faculté nous conduit 

 aussi près de l'Origine des Espèces que nous pourrons nous en 

 approcher jamais. Car personne n'a la prétention d'expliquer 

 l'origine de la vie. Mais si un être doué de la faculté de varier se 

 reproduit, il est évident que l'être qu'il reproduit sera doué lui 

 aussi de cette faculté de varier. En sorte, que en lui donnant assez 

 de temps et d'espace, personne ne peut dire où un tel être pourra 

 ou voudra s'arrêter. 



Si la cellule primordiale n'avait été capable de se reproduire 

 qu'une seule fois, il s'en serait suivi une lignée unique de descen- 



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