LA VIE ET L'HABITUDE 



et telles formes. Pour moi, il me semble que la véritable « Origine 

 des Espèces « n'est que « l'Origine des Variations », et qu'il faut 

 la chercher, comme le voulait Lamarck, dans les besoins et les 

 expériences des êtres qui varient. Faute d'expliquer l'origine des 

 variations, nous nous trouvons en présence de l'inexpliqué à 

 chaque pas du développement progressif d'un être depuis son état 

 homogène primitif jusqu'à sa difîérentiation sous la forme, par 

 exemple, d'un éléphant. De sorte que dire qu'un éléphant est 

 devenu éléphant grâce à l'accumulation d'un nombre immense 

 de petites variations fortuites et inexpliquées survenues chez 

 quelques êtres inférieurs, c'est en réalité dire qu'il est devenu 

 éléphant grâce à une série de causes que nous ignorons complète- 

 ment, ou, en d'autres termes, que nous ne savons pas comment 

 il est devenu éléphant. Mais dire qu'un éléphant est devenu 

 éléphant grâce à une série de variations, dont les neuf dixièmes 

 ont eu pour cause les désirs de l'être (ou des êtres) dont l'éléphant 

 descend, — c'est là fournir une raison, et faire faire au mystère 

 un pas définitif en arrière. Dès lors, toute la question sera de 

 savoir si cette raison est suffisante ; autrement dit, si l'hypothèse 

 est confirmée par des faits. 



Naturellement, selon cette hypothèse, la concurrence vitale 

 produirait des effets d'une importance extrême sur tout être, 

 de la même manière que n'importe quelle autre des conditions 

 naturelles dans lesquelles il vit doit affecter le sentiment qu'il a 

 de ses besoins et l'ensemble de ses opinions. Les résultats de la 

 concurrence vitale seraient comme les décisions d'un arbitre 

 qui juge en dernier ressort si telle ou telle variation était réellement 

 avantageuse ou non pour l'animal ; question sur laquelle l'animal 

 lui-même aura sans doute déjà porté un jugement assez exact. 

 // n'est pas doutetxx que les décisions antérieures de cet arbitre auront 

 une influence sur la conduite de l'être, qui aura certainement commis 

 des erreurs et des manquements, et qui les corrigera. Dès lors 

 l'être se dirige d'après l'expérience qu'il a de la marche ordinaire 

 des événements ; mais il cherche aussi constamment — et parfois 

 avec succès — à esquiver la loi par toutes sortes de faux-fuyants. 

 Ainsi de nouveaux précédents s'établissent, si bien que la loi 



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