CHAPITRE XIII 



leurs conditions d'existence, et qu'une capacité innée d'être 

 affectés dans leur structure et dans leur instinct par des causes 

 semblables à celles qui nous affectent nous-mêntïes. Mais quoi 

 qu'il en soit, ils varient quelque peu, et s'ils ne variaient pas ils 

 ne seraient pas devenus, avec le temps, aussi différents les uns des 

 autres qu'ils le sont aujourd'hui. C'est l'origine et le caractère 

 de ces variations qu'il s'agit de connaître. 



De notre côté nous disons qu'elles se produisent chez un être 

 en conséquence du sentiment qu'il a de ses besoins, et qu'elles 

 varient à leur tour en conséquence des changements qui, surve- 

 nant dans le milieu ambiant de cet être, font varier ses besoins, 

 et en conséquence de l'apparition, chez beaucoup d'êtres, de 

 nouveaux désirs nés de la satisfaction même des anciens. Nous 

 disons que les variations dépendent en grande partie de différences 

 individuelles d'intelligence et de tempérament ; qu'elles sont 

 communiquées, et, avec le temps, transmises sous forme de ce 

 que nous appelons habitudes ou structures héréditaires, encore 

 que ces habitudes ne soient, en réalité, que des souvenirs, intenses 

 et résumés, de la façon dont certains êtres ont aimé à modeler 

 le protoplasma. Nous disons que la question de savoir si ceci 

 ou cela est vraiment bon, se règle de la même façon que la question 

 touchant la bonne qualité du pudding, qui se prouve par le fait 

 même qu'on le mange ; autrement dit : par les rigoureuses épreuves 

 éliminatoires auxquelles la plupart des organismes vivants sont 

 soumis. De son côté, M. Darwin dit qu'il n'y a pas de preuves 

 certaines en faveur d'aucun grand principe, ou d'une tendance 

 existant chez l'être lui-même, et qui dirigerait la variation et l'em- 

 pêcherait de s'égarer ; mais que les plus étonnantes adaptations 

 des structures aux besoins ne sont que le résultat de petites 

 variations aveugles, accumulées par l'opération de la « sélection 

 naturelle » qui devient ainsi la principale cause de l'origine des 

 espèces. 



J'en ai peut-être assez dit pour que le lecteur se rende compte 

 que tout le débat est à rouvrir. Je me contenterai donc ici de 

 faire remarquer que nous pouvons admettre qu'il n'y a entre 

 l'homme et les anim.aux inférieurs aucune différence fondamentale 



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