CHAPITRE XIV 



de citer : l'expression « la théorie de la sélection naturelle ». Il 

 me semble y voir en efïet l'erreur que je crois retrouver d'un bout 

 à l'autre de l'œuvre de M. Darwin, je veux dire : l'erreur de 

 croire que la « sélection naturelle » est une théorie, — si même 

 on peut dire que c'est une théorie, — qui explique en quelque 

 manière l'origine de la variation et par conséquent des espèces. 

 Car la « sélection naturelle » est, comme nous l'avons vu, incapable 

 d' « amener la variabilité », et n'est capable que d'accumuler cela 

 qui — à l'occasion de chaque variation successive, et par consé- 

 quent durant toute l'évolution, — a dû forcément être produit 

 par une autre cause. 



C'est ainsi que M. Darwin écrit : « Quand" on considère la ques- 

 tion de l'origine des espèces, il est tout à fait concevable qu'un 

 naturaliste, en réfléchissant aux affinités mutuelles des êtres 

 organisés, ou à leurs rapports embryologiques, leur distribution 

 géographique, leur succession géologique, et à d'autres faits du 

 même ordre, pourrait en arriver à conclure que les espèces n'ont 

 peis été créées séparément, mais que, de même que les variétés, 

 elles descendent d'autres espèces. Cependant, une telle conclusion, 

 même si elle était bien fondée, ne laisserait pas. d'être peu convain- 

 cante tant que l'on n'aurait pas montré comment les innombrables 

 espèces qui habitent ce monde ont été modifiées de façon à ac- 

 quérir cette perfection de structure et de co-adaptation qui pro- 

 voque justement notre admiration ». (Origine des Espèces, p. 2, 

 éd. 1876.) 



Après avoir lu cela, nous avons l'impression qu'on ne saurait 

 rien demander de plus satisfaisant. Nous avons la certitude 

 d'être entre les mains de quelqu'un qui peut vraiment nous dire 

 « comment les innombrables espèces qui habitent ce monde ont 

 été modifiées », et ne sommes pas moins certains que, malgré que 

 d'autres aient pu écrire aussi sur ce sujet, personne n'avait jus- 

 qu'ici offert une explication satisfaisante du grand principe qui 

 a présidé à cette modification. Là-dessus, commence un livre 

 charmant, rempli de faits concernant les animaux, et qui tous 

 montrent que l'espèce est due à de petites modifications succes- 

 sives accumulées selon la marche de la nature. Mais on ne peut 



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