LA VIE ET L'HABITUDE 



pas supposer que Lamarck ait jamais douté de cela ; car il n'a 

 jamais pu vouloir dire qu'une forme inférieure de la vie se soit 

 transformée, d'une seule ou de deux grandes enjambées, en un 

 éléphant ; et s'il n'a pas voulu dire cela, il n'a pu que vouloir dite 

 qu'elle s'était transformée en un éléphant par l'accumulation de 

 petites modifications successives. 11 a dû voir que ces modifications 

 pouvaient, selon le plan de la nature, s'accumuler ; et s'il n'a p»as 

 insisté sur la manière dont cette accumulation s'accomplit, c'est 

 qu'il est évident que cette question est d'importance secondaire 

 en comparaison de la question de l'origine même de ces variations. 

 Cependant, d'un bout à l'autre du livre de M. Darwin, nous restons 

 I>ersuadés que nous sommes en train d'apprendre ce qu'on 

 nous avait promis de nous apprendre ; et les faits allégués nous 

 convainquent si bien que l'évolution doit, d'une façon ou d'une 

 autre, être vraie, et nous sommes tellement reconnaissants de voir 

 qu'on nous permet de le penser, que nous fermons le livre sans 

 comprendre que, tandis que Lamarck, lui, présentait réellement 

 une grande cause générale de variation, — cause dont, en dépit 

 d'erreurs de détail, l'insuffisance est encore à démontrer, — la 

 principale cause de la variation présentée par M, Darwin se 

 réduit à un aveu d'ignorance. 



Mais que cela ne soit pas pour nous une raison d'admirer 

 moins l'œuvre accomplie par M. Darwin. N'importe qui peut 

 faire accepter au monde une vérité, s'il la lui présente de la ma- 

 nière qui convient. Mais M. Darwin nous a fait accepter l'évo- 

 lution malgré qu'il nous l'ait présentée d'une manière qui, au 

 regard d'un assez grand nombre de gens, est tout à fait erronée. 

 Et cependant son triomphe est complet, car désormais on aura 

 beau bouleverser les fondations, on ne pourra pas ébranler l'édi- 

 fice, le principe qui est maintenant si couramment admis qu'il 

 n'a plus besoin du soutien de la raison, et qui est aussi difficile 

 à détruire qu'il fut à l'origine difficile à établir. 11 n'y a pas vingt 

 ans, on ne rencontrait jamais personne, et on n'entendait jamais 

 parler de personne, qui admît l'évolution. Nous ne savions même 

 pas qu'on eût jamais émis une telle doctrine. Seulement, de temps 

 à autre, nous entendions quelqu'un dire qu'il existait un livre 



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